日本代表FW塩貝健人（ボルフスブルク）はFIFAワールドカップ北中米大会決勝トーナメント1回戦前、対戦相手のブラジル代表やFWネイマールに関する“強気発言”で話題に。試合後には自身の発言を撤回しない姿勢を示しているが、同選手のコメント内容がブラジル国内で再び歪曲されて報じられた。
塩貝はブラジル戦前の取材で、ブラジル代表の印象について「昔は強かったけど、いまはどうなんですかね？」「フランスだけ強いイメージがある。あとアルゼンチン。ブラジルは最近あんまり聞かない」などとコメント。FWネイマールについては「昔のネイマールじゃないですか。今は大丈夫だと思う。日本には素晴らしいセンターバックもいるので」と述べていたが、この発言をブラジル国内では挑発行為と解釈する見方が広がった。
ブラジル戦のピッチでMFマテウス・クーニャ（マンチェスター・ユナイテッド）から「お前はちっぽけ」などと侮辱された塩貝。自身にインスタグラムアカウントは、ポルトガル語による汰薄の誹謗中傷メッセージで炎上しているが、試合後のインタビューで「僕のインスタを見ればわかります」と言及。自身のコメントについて「思ったことを正直に言っただけ」「あの発言を撤回しようとかはない」「これだけ言われることはないと思う」「勝つか負けるかで変わっていた。そこは勝負の世界。悪いことをしたとは思っていないし、このままでは終われない」などと述べている。
しかし、ブラジル『Planeta do Futebol』は塩貝の発言内容について、以下のように伝えている。
「（ブラジル人が自分の投稿にコメントしてくることについては）別に構わない。彼らはよほど暇なんだろう。負けたのは僕たちだから、彼らには好きなことを言う権利があるし、だからといって今さら自分の発言を撤回するつもりはない。まだ終わっていない。おそらく、これ以上批判されることは人生でも二度とないと思う。でも、このままで終わらせるつもりは本当にない」
本人は「彼らはよほど暇なんだろう」といった発言をしていないだけに、日本サッカー界に精通している海外メディア『Japao FC』は「残念ながら、塩貝健人の発言がまたしても歪曲されている」「ネイマールをはじめブラジル代表選手に対して、こんな発言はしていない」「選手のイメージを貶めるものだ」などと、一部ブラジルメディアを批判している。
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