ソン・フンミンへの揶揄が取材拒否に発展…W杯を揺るがす韓国徴兵制の矛盾

兵役免除の条件とサッカー選手たちの選択

特例での兵役免除の主な条件は、スポーツ分野で「国の評価を高めた」場合に適用される。具体的に、W杯とオリンピックで銅メダル以上、アジア大会で金メダルを獲得した選手が対象となる。サッカーでは、2018年アジア大会（インドネシア・ジャカルタ）での優勝がこの典型例だ。

ソンはこの大会時、プレミアリーグのトッテナム・ホットスパーで主力として活躍していたが、国際Aマッチでもない同大会に、クラブに代表合流を願い出て参戦、オーバーエイジ枠として韓国U-23代表に加入。決勝では日本U-21代表を延長の末に2-1で下し、金メダル獲得により兵役免除の資格を得た。

当時の日本代表イレブンには、W杯に参戦しているFW上田綺世やDF板倉滉も出場していたが、韓国代表イレブンと比べれば”背負っているもの”の重さが勝敗を分けたとも言えよう。同様に2023年アジア大会（中国・杭州）でも金メダル獲得で、MFイ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）、DFソル・ヨンウ（ツルヴェナ・ズヴェズダ）らが兵役免除の権利を得ている。

免除を受けた選手は当然ながら、キャリアを継続しやすくなる。欧州での活躍が期待される選手にとって、約2年間のブランクは大きな影響を及ぼす。Jリーグのクラブでも韓国人選手獲得の際、兵役を済ませているかどうかを重視している。例えば、清水エスパルスFWオ・セフンは、軍隊チーム（尚州尚武FC、金泉尚武FC）に所属したことで、兵役を済ませた。

BTSとの比較「公平性」への根深い疑問

こうした特例が批判を浴びる理由の一つは、適用基準の曖昧さにある。「国の評価を高めた人」という表現が、スポーツ以外の分野、例えばKポップアイドルなどとの比較で不公平感を生んでいるからだ。世界を股に掛けて活躍するBTSのような韓国文化の功労者とスポーツ選手の扱いの違いが、議論の対象となる（BTSのメンバーは時期をずらしながら、それぞれ兵役義務を全うした）。

アジア大会金メダルなどの実績が「一発勝負」のように映る点も、公平性を疑問視する声に繋がっている。制度の恩恵を受ける選手と、義務を果たした一般男性との間の感情的な溝は、依然として深い。

免除後も続く義務、ソンが切り開いた道

免除はあくまで特例であり、基礎軍事訓練や社会奉仕活動は引き続き求められる。ソンらは2020年に約4週間の基礎軍事訓練を完了し、以降は現役選手としての活動と社会奉仕活動（544時間程度）を義務付けられている。軍のサッカークラブである金泉尚武FC（2026年シーズンをもって金泉市との協約が満了し、Kリーグ2部から再スタートすることが決まっている）で兵役を消化する選択肢もあるが、海外移籍や学業を理由に延期する場合も約28歳までという年齢上限があり、どうしても選手のキャリアに影響を与える。

ソンの場合、アジア大会という”ワンチャンス”をモノにし兵役免除を勝ち取ったことで、その後のプレミアリーグでの活躍が可能となり、プレミアリーグ得点王（2021/22シーズン、FWモハメド・サラーとともに）にも輝いた。

こうした恩恵はサッカー選手だけに限らない。2008年北京オリンピックや2018・2023年アジア大会で金メダルを獲得した柔道やレスリング選手、2006年の第1回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で躍進した韓国野球代表、さらにゴルフやeスポーツの選手にも兵役免除の特例が適用されてきた。サッカー選手だけが批判の的になるのは的外れとも言えよう。