元福岡GKセランテス「また日本に戻りたい」独占インタビュー【前編】

GK村上とは家族ぐるみの付き合いも

ーポジションを争い、現在も福岡の守護神である村上昌謙について、エピソードや印象を教えてください。

セランテス：村上はとても良いGKで、とても素晴らしいチームメイトだった。彼は少しヨーロッパのGKに近いんだ。どういうことかというと、間違えることを良い意味で恐れている。際どい場面では無理に繋ぐことを考えないで、第一に安全性を考える。あとは自分のプレーはそこまで目立たなくとも、いつも集中しているんだ。これはGKのなかで重要なスキルの1つだよ。彼や拓己（山ノ井）などと、とても良い時間を過ごすことができた。村上の奥さんと僕の妻はとても仲が良くて、一緒にスタジアムで試合を観るなど、家族ぐるみで仲が良かったんだ。

ー他に、日本人選手とのエピソードはありますか？

セランテス：1番印象的だったのは（2019年に）宮崎でキャンプをやったとき、日本に来て1週間目のことだ。ファビオ・ペッキア（監督）が、1日休みにしてくれた。そのときに田邉（草民）とかリキ（松田力＝現愛媛FC）とダイスケ（石津大介＝現FC岐阜）がいたから、日本語で『すみません、どこ行きますか？』と聞いてみた。そうしたら田邉はちょっとだけスペイン語を話せたこともあって、一緒に行こうと誘ってくれてね。みんなでディナーに行ったんだけれど、自分はそのとき日本語がなにもわからない状態で、自分の（日本語の）本を見ながら『これはなんですか』とか、日本語でいろんなことを聞いていた。それに対してみんな答えてくれたりとか、笑ってくれたりとか、とても楽しかった。ディナーのあとには、カラオケにも行ったよ。そのときに聞いていたことや覚えたことは全部メモして、覚えようとした。

ー福岡は、2019年は終盤までJ2残留を争い16位。2020年は首位（徳島ヴォルティス）と同勝ち点の2位でJ1昇格を達成。わずか1年で、大きく変貌しました。どういった点が違ったのでしょうか。

セランテス：やっぱり1番の違いは、J2でのプレー経験など経験豊富な選手が加入し、たくさんいたこと。（ドウグラス・）グローリ、フアンマ、カルロス（・グティエレス）とかの外国籍選手もそうだし、日本人選手もとても力強くて印象的だった。とても強いチームだったよ。また前の年とまったく違うサッカースタイルにもなっていたことも大きいし、あととても重要だったのはベスト電器スタジアムでプレーできたこと（2019年は博多の森陸上競技場で9試合を開催）。サポーターが側にいることを感じられて、ちゃんとサポーターの力を感じることができたんだ。

一刻も早く、日本に戻りたい理由

ー福岡からの退団が発表されたとき、他のクラブから何か反応はありましたか？

セランテス：アビスパとの契約が切れてから、実は他のクラブからもオファーはあったんだ。だけどアビスパで過ごした2年のパフォーマンスを考えると、実際にもらったオファーよりももう少し良いオファーを期待していた。だからそのときは、とても悲しかった。アビスパで良いシーズンを過ごしたし、J1までたどり着いたにもかかわらず、そのあとは何が起きたのか自分でもわからない。アビスパとの契約が満了になってからの2か月間は、自分のキャリアをそこで終わらせようかとさえ思った。でも今は立ち直って、日本で復活できるよう希望を持っている。その希望は持ちつつも、今のクラブでとても幸せだから後悔はないよ。

ー福岡からの退団が発表されたときには、サポーターからたくさんのメッセージが届いたと思います。今でも、彼らの記憶に強く残っています。メッセージはありますか？

セランテス：まずは、ありがとうと伝えたい。アビスパで過ごした期間に、本当に感謝している。お別れを告げたときには、1,000以上ものメッセージをもらった。その気持ちはとても嬉しかったし、彼らの愛を感じたよ。もちろん僕も彼らを愛しているし、とても素晴らしいサポーターだと思っている。彼らのおかげで、自分が特別であること感じられた。スタジアムやイベントで声をかけられたときのことなど、今でも彼らと過ごした期間を思い出せる。だから、みんなにまた会いたいよ。

ー福岡を離れた後も、日本にいたいとコメントしていました。なぜだったのでしょうか。

セランテス：まず、今でも日本でプレーしたいと思っているよ。一刻も早く、日本に戻りたい。なぜかというと、この国がとても素晴らしいから。まず、試合の周りにある雰囲気が良い。ヨーロッパはサポーターがハングリーで、負けていたらすぐに怒る。でも日本は仮に負けていても、サポーターがとてもリスペクトしてくれる。もちろん、選手もサポーターもみんな勝ちたい。でもいくら勝ちたくても負けてしまうこともある、ということを理解してくれることが素晴らしいんだ。チームの状況が難しいときでも、サポーターが側にいてくれるということに感動していた。だからできれば一刻も早く、日本に戻りたいと思っている。今でも日本語を忘れたくなくて、スペインで日本人を見かけたら日本語で『すみません、あなたは日本人ですか』と話しかけたりと準備しているよ。話さないと、どんどん忘れていってしまうからね。