オランダ1部エールディビジのNECナイメヘンに所属するMF佐野航大が、日本代表の2026 FIFAワールドカップ（W杯）メンバーから外れた。チームメイトのFW小川航基はメンバー入りを果たしている。
そんな中、オランダメディア『VoetbalPrimeur』が「スロイデル監督、NECの逸材退団を想定“素晴らしいクラブへの移籍を願っている”」と報じた。NECのディック・シュロイデル監督は、航大が今後「素晴らしいステップ」を踏む可能性に言及。「彼を日本代表入りへ導いてくれるような、素晴らしいクラブへ移籍できればと願っている」と語ったと同時に「航大には明るい未来が待っていると思う」とも話し、暗に移籍を認めた形となった。
佐野は今冬の移籍市場で、エールディビジのアヤックス・アムステルダムなどから関心を寄せられていた。スロイデル監督は、日本代表落選についても「まだ何が起こるかは分からない」とコメントしている。
オランダメディア『VI』は「小川は選出、航大は落選の日本代表“中盤には多くのクオリティがある”」と伝えた。『VI』によれば、佐野は日本代表の森保一監督体制下で出場2試合にとどまり、同監督を納得させるには至らなかったという。
また、『VI』によると、日本代表はMF遠藤航（リバプール／イングランド）、MF田中碧（リーズ・ユナイテッド／イングランド）、MF佐野海舟（マインツ／ドイツ）、MF鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）らが選出されており、中盤の競争は非常に激しい状況だという。スロイデル監督は「日本代表のメンバーを見ると、中盤には非常に多くのクオリティがある。その中で選外になることもあり得る」と語ったとのことだ。
さらに、スロイデル監督はトレーニング前に佐野と短く会話を交わしたことも明かしている。「彼は比較的落ち着いて受け止めていた」と話し、「航大はまだ若い。だからこそ、さらに成長しなければならない。そのためにはキャリアで次のステップも必要になる」と述べたことを『VI』は伝えた。
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