世界メディアが絶賛、鎌田・谷口の個人評価も急上昇
この歴史的な一戦での日本代表のパフォーマンスは、世界中から絶賛を浴びている。
イギリスの放送局に出演した元マンチェスター・ユナイテッドのギャリー・ネビル氏や、元トッテナム・ホットスパー監督のアンジェ・ポステコグルー氏は、日本の圧倒的な組織力と素早いトランジションを高く評価した。彼らは「日本ならもっと高い位置から主体的にボールを奪いに行けるはずだ」と語り、日本が強豪国相手にも主導権を握れるポテンシャルを持っていることにさらなる期待を寄せている。
オランダ国内のメディアも日本の戦い方に驚愕しており、「オランダがボールを握っていたが、常に日本のカウンターという潜在的な恐怖に支配されていた。まるで保険会社のセールスマンがリスクを計算しているかのようだった」と、日本が与えたプレッシャーの大きさを独特の比喩で表現している。
個人レベルでは、中盤で卓越したインテリジェンスを見せた鎌田の評価が際立っている。相手のブロックの隙間にポジションを取り、ボールを引き出して巧みに攻撃の起点となっただけでなく、守備時にも的確な立ち位置で相手のパスコースを限定し続けた。彼のクリスタル・パレスで培った戦術理解度の高さは、日本の攻守において不可欠なピースとなっている。
また、最後尾でオランダの強力な攻撃陣を跳ね返し続けたDF谷口彰悟の抜群の安定感も、引き分けに持ち込めた大きな要因として高く評価されている。
さらに、日本のセットプレーの進化も特筆すべき点である。2点目の同点ゴールのシーンでは、谷口がニアサイドに猛スピードで走り込んで相手を引きつけ、FW塩貝健人が相手のDFファン・ヘッケをブロックする役割となることで、ヘディングの強い小川を完全にフリーにするという、高度に計算された見事なデザインが決まった。リードを許しても決して崩れず、事前に準備した戦術をチーム全体で遂行できる「リバウンドメンタリティ」は、森保ジャパンが長年かけて培った最大の武器であると証明された。
次戦チュニジア戦、久保不在でも勝ち点3を狙える戦術とは
強豪オランダから貴重な勝ち点1をもぎ取った日本代表だが、グループリーグ突破に向けて次戦のチュニジア戦では全く異なる課題が突きつけられる。オランダ戦では相手がボールを持って前に出てきてくれたからこそ、日本の強みである強固なブロック守備と素早いカウンターが機能した。
しかし、チュニジアはおそらく自陣に引いて堅い守備ブロックを形成し、日本が主導権を握ってボールを保持し、「崩す」展開になることが予想される。ここで鍵となるのが、引いた相手の隙をいかに作り出すかというアタッキングサードでの「創造性」である。
オランダ戦で相手の守備を混乱させた久保が左膝を負傷し、状態が懸念されている。もし彼が欠場となれば、MF堂安律や伊東、あるいはMF鈴木唯人といった選手たちが前線でどれだけ違いを作れるかが最大のポイントになるだろう。
両サイドを幅広く使いながら、ウイングバックとシャドーが流動的にポジションを入れ替え、相手のディフェンスラインを広げて中央のスペースをこじ開けることができるか。次戦までは中5日の休養があるため、コンディションの回復は見込めるが、大幅なターンオーバー（メンバーの入れ替え）は行わず、確実に勝ち点3を狙いに行く布陣となるだろう。
世界中の注目を集め、数々のドラマを生み出した日本対オランダの激闘。「我慢」の戦いを見せたサムライたちが、今度は「主体的」に引いた相手を崩す真価が、次のチュニジア戦でいよいよ試されることになる。
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