
全日程を終えた2024シーズンの明治安田Jリーグ。今年も数多くのスターが誕生した。近年、活躍している若手Jリーガーは夏の欧州リーグ開幕前のタイミングで海外クラブへ移籍するケースが多く、移籍先で活躍すると日本代表に選出される割合は高い。
Jリーグから世界へ羽ばたいたプレーヤーとして、川崎フロンターレで異次元的なパフォーマンスを見せブライトン・ホーブ・アルビオン(イングランド1部)へ移籍したMF三笘薫や鹿島アントラーズ時代に国内で無類のフィジカルの強さと決定力を示しフェイエノールト(オランダ1部)へ移籍したFW上田綺世などが挙げられる。ここでは、筆者が今季ブレイクしたと感じる若手8選手の特徴や活躍を紹介していく(所属クラブ名は12月19日時点の情報に基づく)。

FW木村勇大(東京ヴェルディ)
1人目は、今シーズン京都サンガより東京ヴェルディに期限付きで加入したFW木村勇大を挙げたい。がっちりした体格を生かしたポストプレーやドリブル突破、更に両足どちらからでも高精度のシュートを放つことが出来るいわゆる“万能型FW”である。
小学生時代、東京Vやヴィッセル神戸の下部組織に所属し、関西学院大学4年次に特別指定選手として京都サンガに入団した木村。1年目の2022シーズンは公式戦7試合出場で1得点(YBCルヴァンカップ)、2年目となる2023シーズン途中で当時J2のツエーゲン金沢へ期限付きで移籍した。金沢でも公式戦10試合出場1得点となかなか思うような結果が出なかった。
2024シーズン、16年振りにJ1へと昇格した東京Vへ期限付きで移籍した木村は、開幕戦からスタメンに抜擢されると第2節の浦和レッズ戦で先制点をマーク。木村自身のJ1初ゴールでもあった。続く第3節セレッソ大阪戦でも2試合連続ゴールを挙げ、その後もコンスタントに得点を重ねると今シーズンは公式戦38試合に出場し11得点(リーグ戦10、天皇杯1)2アシスト(全てリーグ戦)をマークし、大飛躍を遂げた。この活躍を受け、東京Vは木村の完全移籍に向けた交渉を進めていることだろう。

DF濃野公人(鹿島アントラーズ)
2人目は名門・鹿島アントラーズで大卒の新人選手として31年ぶりに開幕スタメンを勝ち取ったDF濃野公人を挙げたい。学生時代からフォワードやトップ下など前線の攻撃的なポジションを主戦場としていたが、大学3年次に右サイドバックへとコンバート。元フォワードの経験を活かした絶妙なポジショニングやオーバーラップにはサッカーIQの高さが窺える。
サイドバック歴が2年とは思えないほどの活躍で、今後更に経験を積めば、元日本代表で長年活躍したDF内田篤人氏のように世界を代表する右サイドバックへと成長するポテンシャルを持っている。
2024シーズンはJ1第32節の湘南ベルマーレ戦で右膝外側半月板損傷の怪我を負ってしまい、以降6試合を欠場したものの公式戦36試合に出場し9ゴールを挙げてJ1ベストイレブンに輝くなどルーキーイヤーにしてはこれ以上ない好成績を残している。まずは怪我の完治が優先だが、来季の更なる活躍も期待したい。

FW坂本一彩(ガンバ大阪)
3人目は、2022年の高校卒業と同時に当時在籍していたガンバ大阪ユースからトップチームに昇格したFW坂本一彩。チュニジア代表FWイッサム・ジェバリや元日本代表のFW宇佐美貴史ら前線にタレントを揃えるG大阪でプロ1年目から公式戦15試合1得点と活躍。2年目の2023シーズンはJ2ファジアーノ岡山へと期限付き移籍し、公式戦26試合出場4得点1アシストと着実にステップアップを遂げた。
3年目となる今季は再びG大阪へ復帰し開幕戦でスタメンに抜擢されると、ボールを受けてから素早いターンで攻撃のビルドアップに貢献するなど前線からのプレスで攻撃の起点となるシーンが目立つように。公式戦43試合出場11ゴール(リーグ戦10、天皇杯1)1アシスト(リーグ戦)と飛躍したシーズンとなった。
今季を振り返ると、ゴール直前にフリーの坂本のもとにボールが転がるシーンが多く、“ゴール前の嗅覚”に優れていると言えるだろう。その姿は元日本代表のFW大黒将志氏を彷彿とさせる。来季も同程度以上の成績を残すことができれば、海外クラブからのオファーも殺到するであろう。

DF関根大輝(柏レイソル)
4人目は、主戦場とするサイドバックや高校までプレーしていたセンターバック、どちらのポジションも高いレベルでプレーできる現役大学生JリーガーのDF関根大輝。187センチの上背を生かした空中戦の強さや高校サッカーの名門静岡学園で培った足元の巧さが特徴だ。
今年4月のAFC(アジアサッカー連盟)U-23アジアカップやパリオリンピックのU-23代表メンバーに選出されており、いずれも過密な日程で大会が進行するなか、関根は豊富な運動量に加え当たり負けしないフィジカルの強さ、足元の技術力の高さを世界に見せつけた。そして10月には、JリーグやU-23日本代表での活躍が森保一監督の目に留まり、負傷選手の代替えでA代表初選出。11月にも追加召集されている。出場こそ叶わなかったが、A代表デビューする日はそう遠くないだろう。
今シーズンの柏では、積極的な攻撃参加や随所にチャンスを窺うシーンも多かったが、出場した公式戦32試合(リーグ31、天皇杯1)では得点・アシスト共にゼロ。守備面では前線に駆け上がるタイミングを誤り、相手選手と入れ替わってピンチを招くなど課題も多い。守備や得点、アシストと数字に残る活躍が出来れば更にワンランク上の選手になるだろう。
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