東南アジア最強決定戦に挑む日系帰化選手。仲村京雅インタビュー

東南アジア最強国を決めるASEAN三菱電機カップ2024が12月8日に開幕する。かつてはタイガーカップやスズキカップの名で開催され、前回大会から三菱電機が冠スポンサーに就任。サッカー熱が高い東南アジアにおいては、各国がプライドをかけて激突する重要な大会で、元タイ代表MFチャナティップ・ソングラシン（元北海道コンサドーレ札幌、元川崎フロンターレ）や元ベトナム代表FWレ・コン・ビン（元北海道コンサドーレ札幌）など、過去の優勝国からは多くのスターが誕生して、東南アジアサッカーの歴史を彩ってきた。

そんな東南アジアが熱狂する今大会には、国籍を変えて第2の故郷で代表選手となることを選んだ日系帰化選手たちが出場する。ここでは、かつて日の丸を背負い、U-17日本代表としてU-17W杯に出場し、現在はシンガポール代表として戦うMF仲村京雅（28歳）にインタビューを行い、帰化を決意するまでの経緯やシンガポールサッカーの現状、そして代表戦への想いを聞いた。

シンガポールでプレーするに至った経緯

ー仲村選手はジェフユナイテッド市原・千葉の下部組織（U-18）を経て、2015年にトップチームに昇格していますが、そこからシンガポールでプレーするに至った経緯について教えていただけますか？

仲村：ジェフとは3年契約だったのですが、1試合も出場できずにY.S.C.C.横浜やFC琉球にローン移籍を繰り返し、結局ジェフでは契約満了になってしまいました。それから、Y.S横浜に完全移籍して1年プレーした後、シンガポールに移籍しました。Y.S横浜では最初のシーズンこそ試合に出られましたが、2年目に監督が代わって出場機会が激減。その頃、22、23歳で、ちょうど大卒選手たちが入ってくるタイミングだったので、自分も何か環境を変えないとサッカー選手のキャリアが終わってしまうと感じていて、そんなときにアルビレックス新潟シンガポール（以下アルビS）からオファーがあり、即決しました。

自分が描いていたサクセスストーリーとしては、ヨーロッパに移籍して活躍し、日本代表に選ばれるというのがありました。でも、それは叶わず、それでも何とか環境を変えたくて…。海外でプロ選手としてサッカーをしながら英語も学べるということで、新しい環境に飛び込みました。是永社長から「お前のために10番を空けてあるから来いよ」と言われたことも胸に刺さりました。

ーY.S横浜時代はJ3の試合にもかなり出場していますが、それまでに経験してきた日本サッカーとシンガポールサッカーにはどんな違いがありましたか？

仲村：まず環境面が全然違いました。シンガポールには天然芝がなくて人工芝ばかり。脚の痛みを感じながらプレーしなければいけませんでした。食事も慣れるまで時間がかかりました。シンガポールに来た初日に、到着が夜中だったこともあり、開いている店がローカルのインド料理店しか見つからずに仕方なく食べたんですが、いきなりお腹を壊してしまって…。真冬の日本から真夏のシンガポールに移動という時期的なこともあって、環境に対応するのに1～2か月かかりました。体重も7kgくらい落ちてしまい、これが海外生活かとショックを受けたのを覚えています。

プレー面に関しては、シンガポールやマレー系の人たちは結構身体能力が高くて…。セパタクロー（足を使ったバレーボールのような東南アジアで行われているスポーツ）の経験者なんかもいるんですが、リカバリーでフットボールテニスをしていると、オーバーヘッドを決めたその脚で着地できるチームメイトもいて、アスリートとしての可能性を感じましたね。

アルビSが「ヒール役だった感は否めない」

ー仲村選手が在籍した2019シーズン当時のアルビレックス新潟シンガポール（アルビS）には、他にどんな選手たちがいましたか？

仲村：正直チームは過渡期にありました。僕の移籍前まではリーグ3連覇（2016-2018）をしていたのですが、育成重視で高卒選手をたくさん獲得して育てて売るという方針に変わっていました。その1年目だったので、プロ経験のない選手がほとんど。U-23のチームでしたが、大半はU-19。アマチュアや学生気分が抜けない選手も多くて、僕がミーティングを開いて若い選手たちの意識を変えていこうとしても、なかなか響きませんでした。この雰囲気に流されちゃだめだと気を引き締めながらプレーしていたので、逆に自分自身にフォーカスすることができ、8ゴール9アシストの結果を残したことで、他のクラブに移籍するチャンスを掴みました。

ーシンガポールリーグでは2024シーズンに髙萩洋次郎選手、過去には李忠成選手といった元日本代表選手もプレーしていましたが、現地での日本人選手の評価は？

仲村：日本人選手に対する評価はすごく高いです。日本人は良くも悪くも扱いやすいと思うので、いきなりチームに来ても戦術にフィットしやすいし、監督が言うことに真摯に取り組む姿勢も持っているので、ほとんどのチームに1人は日本人選手がいるというのが現在のシンガポールリーグの状況。全体的に親日の人が多いので、日本代表にもリスペクトがありますし、日本という国に関心を持っている人が多い印象ですね。

ーアルビSは2019年の方針転換を経て、2023年からは完全ローカルクラブへと生まれ変わりましたが、クラブ設立からは長い間、日本人選手だけのチームでした。2015-2018シーズンには多くのタイトルを獲得して、特に2016年は国内4冠に輝くなど黄金期を築いていますが、アルビSというクラブは現地でどのような存在として捉えられてきたのでしょうか？

仲村：ローカルクラブとなった今では、もうないんですが、当時は目の敵というかヒール役だった感は否めませんね。プレーしていたときはそんなに感じていませんでしたが、関係者や組織の上の人たちの話では、どうにかしてアルビSを優勝させないでやろうと画策していたようで…。タイトルを獲得しまくったことで、いきなりレギュレーションが変更されてオーバーエイジ制限をかけられたり、優勝するごとに枷を加えられているという感じでした。