2位：ヴィッセル神戸
新加入選手
- MFグスタボ・クリスマン（CDサンタ・クララより期限付き移籍）
- FWエリキ（町田ゼルビアより期限付き移籍）
王者ヴィッセル神戸は苦しいシーズンの立ち上がりとなった。昨年はリーグ戦のほか天皇杯も制し二冠を達成した神戸だが、今季は開幕からの3連続引き分けを含む4戦未勝利でスタート。第6節の湘南ベルマーレ戦で初勝利を掴み直近の第8節横浜FC戦で2勝目も挙げたが、現時点で1試合消化が少ない暫定ではあるものの14位と下位に沈んでいる。
神戸は今冬、他クラブと比較すると大規模な補強は行わず。とはいえ選手の流出も最小限に抑え、ほぼ昨年と同様のメンバーを維持したままシーズンをスタートさせていた。その上での低迷の影響からか、開幕後には外国籍選手を複数獲得している。中でも注目なのが、町田ゼルビアより期限付きで加わったFWエリキの存在。2019シーズンに横浜F・マリノスのJ1優勝に大きく貢献し、一度はJリーグを離れるも2023シーズンには当時J2の町田へ加入。夏に怪我による離脱がありながらも18ゴールを挙げる活躍でJ1昇格に導いた点取り屋だ。また、同じく開幕後に加わったMFグスタボ・クリンスマンも活躍が期待される。
神戸の前線には、FW大迫勇也を筆頭に昨季新加入ながら活躍したFW宮代大聖や豊富な運動量で攻守を支えるMF武藤嘉紀など人材は豊富。さらにそこへエリキの加入が叶ったことは起爆剤として大いに期待できる。チームが低調なスタートとなったものの即座に実力十分な選手を補強できたことから第2位とした。
1位：湘南ベルマーレ
新加入選手
- MF奥埜博亮（セレッソ大阪より完全移籍）
- FW小田裕太郎（ハート・オブ・ミドロシアンFCより完全移籍）
- GK糸原紘史郎（レノファ山口より期限付き移籍）
王者ヴィッセル神戸など昨季の上位勢の一部が苦しいシーズン序盤戦を過ごすなか、J1で唯一開幕3連勝を果たしそこからも2連続引き分けで計5試合負けなしと好スタートを切った湘南ベルマーレ。残念ながら直近は3連敗となったが、長く続く二桁順位からの脱却そして上位進出に向けてのスタートとしては申し分ないと言えよう。
今季を迎えるにあたり、湘南は鹿島アントラーズからスピードスターMF藤井智也を獲得。その一方で、その他の新戦力はルーキーが多く他のJ1クラブと比較すると静かな冬を過ごした。しかし、開幕後には活発な移籍の動きが見られた。まず、中盤ではセレッソ大阪よりMF奥埜博亮を獲得。経験豊富で頼れるベテランが加わった。さらに、FWルキアンが流出した一方で海外挑戦中であったパリ世代のFW小田裕太郎も加入。湘南の最前線にはFW鈴木章斗やFW福田翔生といった若き点取り屋もいるが、さらに底上げを図れる補強が実現した。
昨年チームトップの11ゴールを挙げたルキアンの移籍は惜しまれるが、鈴木や福田と年齢的に近くポジション争いにより良い意味での刺激を与えるだろう小田の獲得は大きい。そこへチーム全体をコントロールできる奥埜も加え、ここにきてシーズンを戦い抜く戦力が整った印象だ。目下は連敗脱出が最重要だが、シーズン序盤の戦いぶりからますます期待の高まる補強となったことで第1位とした。
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