2021年9月に開幕した日本女子プロサッカーリーグ（WEリーグ）が、3シーズン目を迎える。2023/24シーズンのWEリーグは11月11日に開幕し、12クラブが全22節132試合を戦い抜く。今夏に開催されたFIFA女子ワールドカップ（W杯）を経験した選手や、なでしこジャパンの活躍に触発された選手たちがどのようなプレーを見せてくれるか期待が高まる。
ここでは、WEリーグの現状や公式アプリ、WEリーガーの活躍などについてみていこう。
制限から解放されて迎える初のシーズン
シーズン開幕に先立ち、11月6日に「2023/24シーズン キックオフカンファレンス」が行われ、WEリーグの髙田春奈チェア（代表理事）が開幕に向けての思いを語った。コロナ禍でのスタートを余儀なくされたWEリーグ。振り返ると過去2シーズンはパンデミック真っ只中ということもあり、選手を含め運営側もリーグを進行するにあたり大変な苦労があったと想像できる。特に選手たちは、日本初の女子プロサッカーリーグ誕生という喜びを抱えながらも、コロナ禍での不安と常に戦う状況で試合に挑んでいたのではないだろうか。特別な制限のない中で迎える初めてのシーズン。観客席でも堂々と声が出せるようになり、活気ある開幕となりそうだ。
現在、今夏行われたFIFA女子W杯オーストラリア&ニュージーランド大会の影響もあり、日本国内だけでなく世界的に女子サッカーが盛り上がっている状況だ。女子W杯では、サッカー促進施策として2カ国での開催だったことやスタジアムの外でも観戦可能なファンフェスティバルを行ったことなど、初めての試みが大きな効果を生んだことは閉幕後に発表された「累計197万8,274人」という観客動員数でも証明されている。
加えて髙田チェアは、女子W杯後のWEリーグカップ（8月26日-10月14日）やアジア競技大会（9月15日-10月8日）、パリ五輪アジア予選（10月26日-11月1日）と、女子サッカーが世間の目に触れる機会が途切れることなく続いている中で、今シーズンのWEリーグが開幕できるのは非常に良いタイミングだと語った。
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