旗手怜央、セルティック移籍1年目の苦悩告白「シーズン終盤に…」

　セルティック所属の日本代表MF旗手怜央（24）が、海外挑戦1年目でつかんだ自信やコンディション面での苦悩を語った。16日、英紙『デイリーレコード』が伝えている。

　旗手怜央は昨年12月31日に川崎フロンターレからセルティックへ完全移籍。1月のデビュー戦でいきなりマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選ばれると、2月2日のダービーマッチで2ゴール1アシストの活躍。3月以降は一時的なパフォーマンスの低下により疲労蓄積が心配されていたが、それでも公式戦ほぼ全試合でスタメン出場。リーグ優勝に大きく貢献して2021/22シーズンを終えていた。

　そんな旗手怜央は現地メディアのインタビューで今季の振り返りを求められると、「僕がチームに与えられることは、まだまだたくさんありますね」

　「僕がここにやって来たとき、チームは2位につけていて、首位とは数ポイント差でした。レンジャーズとの大事な試合に勝ってからは、ずっと首位をキープしました。チーム全員がハードワークした結果だと思いますね」

　「個人的には、あのレンジャーズ戦で2ゴール1アシストと、勢いに乗ることができたと思います。新たな自信もつきましたし、大事な場面でようやくチームの勝利に貢献できたという感じです。でも、ゴール、アシスト、ランニングなど、自分ができることをすべてやっているときの方が、より貢献できている気がしますね」とコメント。

　スコティッシュ・プレミアシップ（スコットランド1部）のプレースタイルへの適応については「最初の数試合は、コンディションも良く、相手も僕のプレーに慣れていなかったので、いいプレーができました」

　「ただしばらくすると、フィジカルの強さをより求められるようになりましたね。相手も僕に注目するようになり、よりタイトにマークするようになりました」とやや苦労したことを明かしている。

　そして状態面について「2月、3月は、回復する暇もなくプレーし続けなければならなかったので、大変でしたよ。気がつけば5月。1年半ぶっ続けでプレーしていたことになります。体が持ちこたえて、健康でいられたことに感謝しています」

　「シーズン終盤にコンディションが悪化したとはいえ、ケガなく戦えたことはプラスですし、チームが優勝できて本当によかったと思います。しかし、もっとできることがあったのではという悔しさもありますね」と語った。