Jurulatih Belanda dan bekas bos Ajax, Erik ten Hag, benar-benar menikmati cabaran untuk mendapatkan juara 20 kali itu berjuang untuk anugerah utama sekali lagi. Tiada tugas yang bermakna, kerana dia tahu sepenuhnya apa yang diperlukan daripadanya dan skuadnya yang sudah mula melakukan rombakan besar-besaran dari bawah.
Ten Hag juga tidak sabar untuk bekerja terutamanya dengan Cristiano Ronaldo dalam keazaman penuh untuk memulihkan Manchester United kepada kegemilangan mereka dahulu – kejayaan ketara yang keluarga Glazer nampaknya telah disampaikan kepada pengurus baharu yang mereka inginkan dan harapkan.
Sudah sembilan tahun perubahan yang panjang dan melelahkan sejak Sir Alex Ferguson bersara, dengan jelas lebih banyak kejatuhan daripada peningkatan di Old Trafford, dengan pemain Belanda itu kini menjadi pengurus keenam yang mengambil tempat duduk panas sejak pemain Scotland itu bersara.
United tidak melancarkan bidaan kejuaraan Liga Perdana yang berterusan sejak itu dan bekas bos Ajax, Ten Hag menikmati cabaran untuk mendapatkan juara 20 kali itu berjuang untuk gelaran utama sekali lagi.
“Manchester United adalah nama besar,” kata lelaki Belanda itu kepada agensi berita PA. “Ia adalah satu cabaran sebenar untuk mengembalikan mereka semula ke tempat asalnya. Saya sangat bermotivasi untuk menyelesaikannya.
“Kami mahu memenangi setiap perlawanan dan tidak kira siapa lawan.
“Saya rasa itu adalah milik status Manchester United dan itulah yang akan kami lakukan. Itu akan menjadi permintaan skuad dan setiap pemain.”
United tidak memenangi sebarang kejuaraan sejak 2017 dan Ten Hag mengambil alih pada masa apabila terdapat kemarahan peminat yang ketara terhadap pemiliknya.
Berang dengan hutang, dividen dan salah urus yang dilihat, beribu-ribu penyokong membantah keluarga Glazer semasa perlawanan terakhir di tempat sendiri musim lalu.
Ditanya sama ada dia telah mendapatkan sebarang jaminan daripada pemilik dan bercakap dengan keluarga Glazer, bos United Ten Hag berkata: “Ya, saya telah bercakap dengan mereka.
“Mereka memberitahu saya mereka mahu mencapai kejayaan dan itu satu-satunya perkara yang mereka mahukan. Itulah yang mereka harapkan daripada saya, untuk membawa kejayaan.”
Ten Hag melihat bintang Ronaldo yang kecewa sebagai bahagian penting dalam usaha mencari kemuliaan itu. Pemain berusia 37 tahun itu kembali mengejut ke Old Trafford pada musim panas lalu tetapi kempen yang mengagumkan pada peringkat individu tidak dapat menghalang Red Devils merosot di tempat keenam.
Kekurangan bola sepak Liga Juara-Juara musim ini tidak sesuai dengan Ronaldo, yang baru-baru ini muncul telah meminta untuk dibenarkan pergi jika tawaran yang diterima tiba. Isu keluarga bermakna dia terlepas jelajah pramusim United di Thailand dan Australia, tetapi Ten Hag sekali lagi menggariskan bahawa Ronaldo berada dalam visinya untuk musim hadapan.
“Adalah jelas – dia bukan untuk dijual,” katanya selepas menjalani latihan di Melbourne. “Saya merancang dengan (memiliki) dia dan saya tidak sabar untuk bekerja dengannya.
“Tetapi untuk selebihnya saya tidak boleh katakan lagi kerana keadaan masih sama seperti minggu lepas.”
Ia akan menjadi menarik untuk melihat bagaimana Ronaldo sesuai dengan gaya menekan Ten Hag, begitu juga keupayaan skuad untuk menyesuaikan diri dengan pendekatan itu selepas bos sementara Ralf Rangnick bergelut untuk melaksanakannya musim lalu.
“Saya tidak boleh bercakap tentang masa lalu,” kata lelaki Belanda yang teliti dan menuntut itu.
“
Saya hanya tahu bahawa saya mempunyai idea saya, bagaimana saya membawa struktur dalam pasukan dan saya melakukannya dalam setiap topik bola sepak.
“Bagi saya, tekanan adalah faktor penting. Jika anda ingin mempunyai inisiatif dalam permainan saya fikir ia perlu.
“Jika anda melakukan itu dalam blok tinggi atau blok rendah, itu adalah taktik yang boleh kedua-dua cara.
“Saya lebih suka melakukannya dengan cara yang tinggi, dalam tekanan tinggi, tetapi ia tidak akan selalu berlaku.
“Ada juga situasi, permainan yang anda lebih rendah. Tetapi apa yang saya tuntut daripada pasukan saya ialah mereka menekan.”
Satu lagi bahagian penting dalam rancangan Ten Hag berkisar pada pendekatan bahagian tengah.
Pengejaran berpanjangan terhadap Frenkie de Jong dari Barcelona telah didokumenkan dengan baik dan pengurus percaya United perlu membangunkan pemain dalam acuan itu jika mereka tidak dapat membelinya.
“Saya rasa kami sudah mempunyai pemain tengah yang bagus,” kata Ten Hag. “Dengan pembelian Christian Eriksen, saya sangat gembira dan dia akan memperkuatkan bahagian tengah.
“Tetapi jenis pemain seperti yang anda gambarkan (dalam De Jong) saya fikir ia perlu dalam skuad.
“Sudah tentu kami mempunyai pemain yang boleh mengisinya dan kami akan melakukannya jika kami tidak dapat mencari pemain yang sesuai. Kemudian kami akan membangunkan pemain dalam kedudukan itu.”
Pemain antarabangsa Denmark, Eriksen menandatangani perjanjian tiga tahun pada hari Jumaat, menjadi pemain kedua United pada musim panas selepas ketibaan bek kiri Tyrell Malacia dari Feyenoord.
Lisandro Martinez bersedia untuk menjadi pemerolehan seterusnya, dengan Ajax mengumumkan mereka menjual pemain pertahanan itu pada harga awal 57.37 juta euro (£48.8 juta) ditambah 10 juta euro (£8.5 juta) sebagai potensi tambahan.
“Saya rasa Christian Eriksen membawa kreativiti dalam skuad dan dia akan bermain di bahagian tengah serangan,” kata Ten Hag.
“Dia boleh, saya fikir, juga bermain di kedudukan yang lebih rendah. Saya fikir dia benar-benar berpengalaman, berpengalaman dari liga yang berbeza – Itali, Belanda dan terutamanya saya fikir England.
“Jadi, dia akan membawa banyak perkara kepada pasukan dalam fakta itu dan cara kami dalam penguasaan bola tetapi saya fikir juga daripada penguasaan bola.
“
Martinez, itulah pemain yang saya panggil pahlawan. Dia akan membawa keagresifan dan ia adalah (watak) Amerika Selatan. Dia akan menyumbang kepada pasukan dan saya rasa peminat akan menyukainya.”
Ten Hag teruja untuk bekerjasama dengan Martinez sekali lagi dan tidak ragu-ragu bahawa bek tengah 5 kaki 9 akan mengendalikan fizikal Liga Perdana.
“Dia seorang yang kuat dan duel adalah salah satu kemampuannya,” tambahnya.
“Dan juga motivasinya sangat tinggi dan dia akan membawa motivasi itu juga dalam pasukan.”