Bos Manchester City, Pep Guardiola, menunjukkan rasa terdesaknya yang semakin meningkat ketika dia kini berjuang untuk mengekalkan khidmat berterusan Kyle Walker dan Bernardo Silva dalam skuadnya yang memenangi treble bulan ini selepas berdepan “cukai perpindahan” yang didakwa pesaing telah diletakkan di kelab itu.
Ketika pertahanan RB Leipzig, Josh Gvardiol berada di ambang untuk melengkapkan perpindahan £77.6m (€90m) dan sedang menjalani rawatan perubatan di tempat latihan City petang semalam, Cityzens memulakan perlawanan Perisai Komuniti dengan Arsenal esok dan Pep amat berminat untuk mengekalkan perkhidmatan dua pemain utama yang penting kepada rancangannya untuk kempen baharu.
Silva kekal penting dengan Paris St-Germain, Barcelona dan Arab Saudi, manakala Walker berada di ambang menyertai barisan Bayern Munich. Ini kemudiannya akan menyebabkan pakar taktik utama Guardiola sangat kekurangan kedalaman di bahagian bek sayap dan melebar di bahagian tengah, yang bermakna mengekalkan pasangan itu kini telah menjadi keutamaan terkemuka, terutamanya kerana “cukai”.
“Orang yang sama, apabila mereka mahukan pemain penting kami, mula-mula mereka perlu membuat tawaran – dan itu tidak berlaku. Apabila ia berlaku, kami akan berjuang untuk menyambung kontrak dan bersama kami. Itu telah berlaku dengan semua pemain kami sejak hari pertama.
“Dalam kes Bernardo dan Kyle, kami bercakap berkali-kali sejak beberapa bulan lalu dan bahkan bertahun-tahun tentang betapa pentingnya mereka untuk kami, bagaimana kami mahukan mereka dan kami akan terus berbuat demikian sehingga akhir. Saya tidak tahu apa yang akan berlaku, tetapi ia tidak akan berlaku jika kelab tidak mencapai kata sepakat kerana mereka adalah pemain yang sangat penting.
“Apabila kami kehilangan pemain jenis ini, kami perlu pergi ke pasaran untuk penggantian dan pemain ini tidak menelan kos £10 juta, 20, 30, 40, 50?
“Tidak. Ia lebih mahal daripada itu. Kami memerlukan wang itu untuk membayar balik pemain lain untuk menjadikan pasukan sekuat mungkin untuk mempertahankan mahkota yang kami menangi dan memenangi perlawanan untuk rakyat kami.”
Guardiola berasa sedih melihat pemain veteran Ilkay Gundogan dan Riyad Mahrez meninggalkan Etihad sepanjang musim panas walaupun pengurus City memahami hasrat mereka untuk berpindah.
“Apabila anda memenangi treble, ia kelihatan seperti tugas telah selesai,” katanya. “Pemain yang berusia 32, 33 tahun seperti Ilkay dan Riyad berkata kami tiba di sini untuk memenangi Liga Perdana dan kemudian orang bertanya tentang Liga Juara-Juara.
“Sesetengah pemain merasakan mereka mahukan pengalaman baharu. Saya tidak akan menjadi orang yang berkata tidak – tetapi mereka perlu membuat perjanjian dengan bahagian penting kelab, perniagaan. Buat perjanjian dan ia berlaku.”
Dengan senario semasa yang mempunyai pemain tengah Chelsea Mateo Kovacic menjadi satu-satunya pemain musim panas yang ditandatangani Guardiola setakat ini – sangat berbeza dengan Arsenal naib juara musim lalu dengan jendela produktif mereka sehingga kini, termasuk ketibaan bekas sasaran City Declan Rice – Guardiola menjangkakan banyak pencabar musim ini sementara dia mendedikasikan semula dirinya dan skuad untuk menjadi yang pertama memenangi empat kejuaraan Liga Perdana berturut-turut.
Semasa merangka pelan permainannya, Guardiola juga percaya bekas pembantunya Mikel Arteta telah pun berjaya membawa Arsenal kembali ke landasan kegemilangan mereka dahulu.
“Mereka tidak membeli pemain untuk menjadikan skuad lebih besar, mereka membeli pemain kesebelasan utama,” kata Guardiola. “Saya tidak boleh mengharapkan kelainan. Newcastle telah melakukannya, Liverpool agak kurang, tetapi dengan Henderson dan Fabinho pergi mereka akan pergi ke pasaran semula, United melakukannya lagi. Ia adalah perkara biasa. Setiap musim, pasukan mahu melakukan yang lebih baik.
“Arsenal telah berada di sana sejak Arsene Wenger meletakkan kelab di posisi itu. Saya sangat gembira kerana dia mempunyai patung di Emirates yang sepatutnya Wenger terima kerana dia mengubah banyak perkara dalam bola sepak Inggeris.
“Pengaruhnya sangat besar – mungkin yang paling hebat, membawa sesuatu yang baru yang mungkin tidak ada di sini. Mungkin gayanya merosot pada tahun-tahun lepas, tetapi Mikel (Arteta) membawa mereka semula ke tempat mereka berada.”