8月7日に開幕した2026/27シーズンの明治安田J1リーグ。ファンやサポーターが待ち望んだ新シーズン最初のゲームでは、初日の2試合だけで14ものゴールが生まれるなど、幕開けにふさわしい激しい戦いが繰り広げられた。
秋春制への移行が影響したのか、例年以上に各クラブが活発に動いた今夏の移籍市場。海外挑戦を選んだ主力との別れを経験したクラブもあったが、多くのクラブが新戦力を迎え入れ、戦力の維持・強化に動いている。
そうした補強の効果は、早くも開幕戦から表れたクラブが少なくない。ここでは、今夏新天地で開幕を迎えながら、さっそくその存在感を示した選手を4名紹介する。
明本考浩（町田ゼルビア）
今夏はDF林幸多郎の流出など、少なからず選手の流出も発生した町田ゼルビア。しかし、開幕戦では新戦力が多く活躍し、8月8日に味の素スタジアムで行われたFC東京戦を5-1で制する大勝でスタートを切った。
開始早々に先制を許すゲーム展開となった開幕節。前半半ばに同点に追いつくと、相手に退場者が出たことでゲームの主導権を握る。そして、そんな中逆転ゴールを挙げたのがMF明本考浩だ。前半終了間際の時間帯、ゴール前の混戦でボールがこぼれたことを見逃さず左足を振り抜きゴールをマーク。黒田剛監督のスタメン起用に見事ゴールという最高の形で応えて見せた。
もともとJ1では2021年から2023年まで浦和でプレーしており、多くのゴールやアシストを挙げてきた明本。海外移籍を経て帰ってきた今季は、当然過去の自身を超える活躍が求められるだろう。そうした意味でも開幕戦でいきなり得点という形で結果を出したことは、自身の新天地での地位を確立するという面でも大きい。過去J1でのキャリアハイは2021年の4ゴール。果たして明本は開幕戦ゴールの勢いに乗り、引き続きゴールやアシストで得点に関与し続けることができるのか注目だ。
ミッチェル・デューク（町田ゼルビア）
町田の新戦力には、Jリーグでおなじみの選手も含まれている。過去町田のほか清水エスパルスやファジアーノ岡山でもプレーしてきたFWミッチェル・デュークは、昨季の終了後母国リーグへ復帰していたが、今夏再び町田からのオファーを受けチームに帰還。開幕スタメンを勝ち取り、ファンやサポーターとの再会を果たしていた。
そしてFC東京との開幕戦、結果的には町田のゴールラッシュで勝利を収めたこの試合、1点ビハインドの場面で同点ゴールを挙げたのがデュークだ。左サイドからのふわりとしたクロスに、早速自身の強みでもある高さを活かしたヘディングシュートでゴールを挙げ、いきなり見せ場を作った。
過去3シーズンを町田で過ごしてきたデューク。加入初年度の2023年には、当時J2のクラブで34試合に出場し10ゴールを挙げ、初のJ1昇格とJ2優勝の立役者となっている。開幕戦での活躍から、改めてその頼もしさを感じたファンやサポーターも多いはず。序列争いが熾烈なポジションではあるが、ここからどこまでゴール数を伸ばしていけるのか楽しみだ。
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