女子サッカー人気回復は微妙？なでしこ田中美南が語る「W杯の結果が…」

　なでしこジャパン（日本女子代表）は、今年夏に行われたFIFAワールドカップ（女子W杯）でベスト8と健闘。WEリーグ（日本女子プロサッカーリーグ）2023/24シーズンが8月下旬に開幕した中、日本代表FW田中美南（INAC神戸レオネッサ）が女子サッカー人気に言及している。

　日本国内での女子サッカーに対する関心度は、2021年の東京五輪でなでしこがベスト8止まりだったこともあり、直近数年間は低迷。東京五輪後に開幕したWEリーグの人気にも上昇の気配が見られなかった。

　それでも今年のW杯における日本代表の躍進ぶりは、世間で話題に。準々決勝でスウェーデン代表に敗れて優勝を逃したとはいえ、なでしこの健闘による女子サッカー人気回復が期待されている。

　しかし田中は、内田篤人氏の冠番組であるDAZN制作『フットボール・タイム』出演時に「W杯での結果が、WEリーグ（の人気）にもろに影響が出てくると分かっていた。だからこそ、もっと良い成績を残したかった」と、女子サッカー人気という観点からベスト8という成績に後悔していることを告白。

　「このちょっとした盛り上がりを絶やさないように、WEリーグで頑張っていきたいと思います」と、INAC神戸の一員として戦う今シーズンへの意気込みを語った。

　W杯をはじめ国際大会が終わるたびに議論の対象となる女子サッカー人気。WEリーグ関係者にはなでしこフィーバー継続のための努力が求められそうだ。