MLSでプレーするにはもったいない隠れた5人の名選手たち

アメリカのトップリーグとして世界から注目集めるメジャーリーグサッカー（MLS）は、アルゼンチン代表のFWリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）やその他の元バルセロナの仲間たちだけに限らず、驚くほど才能あふれる選手たちの宝庫でもあるのをご存じだろうか。

昨2024シーズンは、元日本代表のキャプテンであるDF吉田麻也がキャプテンを務めるロサンゼルス・ギャラクシーが、MLSのプレーオフにおける決勝戦で同リーグ最大の大会であるMLSカップ優勝を遂げたことで日本でも認知度はさらに上がった。　　

近年大きな進化を遂げているMLSは、ベテランのビッグネームを惹きつけるだけでなく、あらゆる年齢層の選手が自身を証明する素晴らしいリーグへとなっている。

ここではメッシらの有名選手を除き、MLSでプレーするにはもったいないと思われる5人の隠れた名選手を挙げ、彼らがヨーロッパのメインステージで輝くべき理由を探ってみよう。

リキ・プッチ（ロサンゼルス・ギャラクシー）

かつてはスペインの強豪バルセロナの次世代スターとして期待されていたスペイン出身のMFリキ・プッチは、カタルーニャの名門クラブではその期待に応えられず、2022年にクラブを去った。しかし、当時、まさか彼が欧州5大リーグを離れて、ロサンゼルス・ギャラクシーに加入するとは誰も予想していなかったはずだ。

移籍以来、まだ25歳の小柄なミッドフィールダー、プッチはロサンゼルスのヒーローとなり、2024シーズンにはロサンゼルスを牽引して輝いたが、その後に前十字靭帯の負傷に見舞われた。その卓越した才能を考えると、キャリアの全盛期をアメリカで過ごすのは惜しい選手といっても過言ではないかもしれない。負傷から回復したら、欧州に戻る姿を見たいファンは多いのではないだろうか。

アレクセイ・ミランチュク（アトランタ・ユナイテッド）

ロシア出身のMFアレクセイ・ミランチュクは、2020年にロシアのロコモティフ・モスクワからセリエAのアタランタに移籍し、リーグや欧州大会で活躍した。アタランタ（2020-2022、2023-2024）では公式戦98試合に出場し、13ゴール19アシストを記録。2022/23シーズンはトリノにレンタル移籍し、公式戦31試合に出場、4ゴール6アシストをマークした。

イタリアでの活躍から、他のヨーロッパのリーグに新天地を求めるかと思いきや昨2024年7月30日、MLSのアトランタ・ユナイテッドに完全移籍。ロシア代表としても、2015年に19歳という若さでデビューを果たし、46試合に出場し8ゴールを挙げている。巧みなボールコントロールとパスセンスに優れる攻撃的ミッドフィールダーとして高く評価されている。