J3昇格目指す高知ユナイテッドの前途多難。ホーム使えずアウェイツアー中止

高知ユナイテッドは、今2024シーズンJFL（日本フットボールリーグ）で2位となり、明治安田J3リーグで19位に終わったY.S.C.C.横浜との入れ替え戦に臨んでいる。12月1日に行われた第1戦は1-1で引き分け。12月7日にニッパツ三ツ沢球技場で行われる第2戦に向け、大きな期待が寄せられている。

これに伴い高知は、JTB高知支店との共同企画として敵地である横浜までのバスツアーを計画した。しかし、参加者が最少施行人数の30人に満たず催行中止となったことが、12月4日に公式Xで発表された。

弾丸ツアーにも関わらず、往復3万円という強気な価格設定にも問題があるようにも思えるが（岡山駅乗り換えで新幹線を使っても往復約3万9,000円ほど）、募集締め切りを前に早々に中止発表したことで、よっぽど申し込みが少なかったのだろうと考えられる。たったの30人にも届かなかったことで、高知でのJ昇格の機運はどれほどのものなのだろうかと案じたくもなる。

ここではJ3昇格を目指す高知ユナイテッドが抱える問題について考察する。

平均入場者数は“作られた数字”

高知は今2024シーズン、Jリーグ入会の要件である「年間のホーム1試合平均入場者数2,000人」をクリアし、かつJFL2位となったことで入れ替え戦への参戦が認められた。

9月1日に春野総合運動公園陸上競技場で行われたJFL第18節ヴェルスパ大分戦（0-1）において、台風で試合日が前日から1日延期となったにも関わらず、クラブ史上最多動員数を更新する1万1,085人が来場したことが、最後になって効いた格好だ。

しかしながら、その内訳は当日券購入による来場者は約45％の5,034人、55％にあたる6,051人が前売りや無料招待券による来場者だった。昨2023シーズン、その前年の2022シーズンも平均1,000人を切っていたことを勘案すると、大量の招待券で集客していたと予想が付く。事実、次のホームゲームの9月15日の第20節ティアモ枚方戦（1-1）では2,233人と大きく観客動員数を落としていた。

今季、無料招待券のバラ撒きが常態化していたとすれば、Jリーグ入会要件を満たすための“ドーピング”であり、かつ自腹でチケット代金を払い、純粋に応援するサポーターに対する背信行為だ。さらに言えば、“タダ券慣れ”してしまった観客がリピーターとなる保証などどこにもない。「カネを取るなら見に行かない」と考える方が自然だろう。

同様の集客作戦を実行し一時的なブームを起こしたものの、時の経過とともに急激な客離れを招いたケースはJリーグの歴史が証明している。今シーズンの平均入場者数は“作られた数字”なのだ。