ACL出場、シンガポール帰化へ
ー翌2020シーズンには国内の強豪であり、現所属先でもあるタンピネス・ローバースに移籍されました。移籍の決め手は何だったのでしょうか？
仲村：まず当時のアルビSがU-23のチームだったので、他からオファーをもらえないと、最年長の僕はサッカー人生が終わるという瀬戸際でした。アルビSでは給料面のこともあり、オーバーエイジという選択肢もなかったので、タイでもインドネシアでもベトナムでも、オファーをもらわないと積むという状況。その中で、今のクラブと他に2つのクラブからオファーを受けました。他の2クラブの方が待遇面は良かったんですが、どこだったらACLに出場できるかというのを考えて、最終的にタンピネスを選びました。
ーやはり東南アジアでプレーする日本人選手にとって、ACL出場というのは特別なモチベーションになりますか？
仲村：モチベーションでしかないですね。日本でも4チームしか出られない大会に、シンガポールは全10チーム中1チームが出場できるんです。日本ではJ1選手だって、ACLに出場できずに終わる選手がほとんどなのに、これは奇跡的とも言える環境。日本で結果が残せなかった選手が、ACLの舞台で見返すではないですけど、ずっと応援してくれた人たちにプレーする姿を見せて感謝の気持ちを返すチャンスにもなります。
初のACLではガンバ大阪と同じグループで、初戦は僕たちも結構やれたのですが、チャンスを決めきれずに0-2で負けて、再戦した2戦目は1-8でボコボコにされました。でも、その時の経験があったから、シンガポールに戻った後も基準を間違えないで済むようになった気がしていて「今僕は抜けてシュートが打てたけど、あの時のガンバ相手だったら打てなかったな」などと考えるようになりました。
ー外国人助っ人としてプレーする中で、シンガポール帰化を決意したのはいつ頃ですか？
仲村：タンピネスに来て2年目だったか、3年目だったかのときに5年契約を提示されて、その時にスタッフから「いっそ帰化しちゃえば？」と言われたんです。向こうからしたら茶化した一言だったのかもしれないですけど、僕にはビビっとくるものがあって、そういえば俺って夢があったよなと思い出しました。
小6のころ、実家の大黒柱に「サッカー選手になる」という夢を紙に書いて今も貼ってあるんですけど、その夢を達成してプロになった年にもう一つの夢として、「2022年カタールW杯出場」と書いて貼ったんです。代表選手になる、W杯に出るという夢をすっかり忘れていたんですが、そのスタッフの言葉で思い出して、シンガポールからW杯に出るというのは現実的には難しいけれど、可能性はゼロじゃない。それならチャレンジしようと決意しました。
心配だったのは家族のことです。でも、妻も娘もシンガポールをすごく好きでいてくれて、「シンガポール国籍を取ってもいい？」と相談したところ、「いいよ、面白いね」という感じだったので、特に帰化に不安はありませんでした。
シンガポール代表として
ー最近ですと、インドネシア代表が自国にルーツを持つヘリテイジ型の帰化選手を大量補強して話題になりましたが、シンガポール協会の帰化戦略に対するスタンスは？
仲村：10年ぐらい前は、スタメンの半分が帰化選手という時代もあったそうですが、彼らが引退してパスポートを返却し、自国に帰るパターンが多かったので、あまり協会としても促進してこなかったようです。ただ、他国が帰化戦略で結果を残し始めて、シンガポールも追随しようという流れになりつつあります。シンガポールで5年プレーする選手はなかなかいませんが、長期契約を結んで、そういう選手を増やそうという記事を昨年あたりに協会が出していました。その第1号が僕だったので、クラブも帰化手続きに協力してくれました。
ーシンガポール代表では現在、何人の帰化選手が招集されていますか？
仲村：今は僕一人です。もう一人、韓国出身のソン・ウィヨン（ライオン・シティ・セーラーズFC）という選手が以前に招集されていたんですが、今回は呼ばれていません。ヘリテイジ型だと、シンガポール人の祖父を持つペリー・ン（英2部カーディフ・シティ）という選手がいて、僕と同時期にシンガポール代表の練習にも参加しましたが、まだ国籍が取得できていないので…。でも、帰化選手はこれからも増えると思います。
ーシンガポール代表では、吉田達磨監督（2019-2021）、西ヶ谷隆之監督（2022-2024）、小倉勉監督（2024-）と日本人監督体制が3代続いています。現地での日本人指導者に対する評価はいかがでしょう？
仲村：日本人指導者に対する評価は非常に高いです。やはりアルビSが多くのタイトルを獲得したことで、自分たちもそういうサッカーをやりたいという気持ちがあって日本の経験ある指導者を連れてきているので、リスペクトもあるし信頼もあります。24年から小倉監督が就任して、W杯2次予選では中国、韓国、タイを相手に結果は残せなかったんですが、ファンや協会からも小倉監督のサッカーは高く評価されました。
代表デビュー戦でマン・オブ・ザ・マッチ
ー代表デビュー戦となった11月中旬のミャンマー代表との国際親善試合（3-2勝利）を振り返っていただけますか？U-17日本代表としてU-17W杯に出場して以来、実に10年以上ぶりの代表戦だったかと思いますが？
仲村：U-17のときもそうでしたが、今回もかなり緊張しました。前日まではそうでもなくて気楽な感じでぐっすり眠れたんですけど、朝起きた瞬間になぜかすごく緊張してきて、その状態のままシンガポール国歌を聞いて歌ったら急に緊張がなくなりました。言葉で言うのは簡単ですが、責任感が芽生えたというか、この国のために戦うんだという覚悟ができた感じです。試合前までは、所属クラブではいいけど代表ではダメなんじゃないかと、ファンも懐疑的だったので、そこで良いプレーができたことで信頼を勝ち取ることができたと思います。
ーこの試合ではマン・オブ・ザ・マッチにも選ばれていますね。
仲村：自分でもいいパフォーマンスができたとは思いますけど、僕自身はゴールを決めていないので、デビュー戦のご褒美で選んでくれたんじゃないかなと個人的には思っています。
ー間もなく東南アジア最強決定戦のASEAN三菱電機カップが開幕（12月8日）しますが、国内での盛り上がりはいかがでしょう？シンガポールは2012年大会を最後に優勝から遠ざかっていますが…。
仲村：シンガポール代表が長く低迷しているので、ファンも疑心暗鬼になっていて、ファン離れが加速しているのが現状です。代表戦もあまり観客が入らず、期待値が下がっている状態。逆に過度なプレッシャーはないので、選手たちが伸び伸びプレーできる部分はあります。この間の親善試合の前に選手たちで集まって、シンガポールサッカーが落ち込んでいる今だからこそ、この大会で結果を残して、サッカー界を盛り上げようと話し合いました。選手たちの団結力は高まっています。
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