古風で地味で個性的なバーンリー。約半世紀ぶりにヨーロッパの舞台へ

　バーンリー快進撃の始まり

　しかも開幕戦で対戦したのは、昨シーズンの覇者であるチェルシー。言わずと知れたメガクラブだ。世界中の9割（私の勝手な想像であり、自身もその中のひとりだった）のプレミアリーグファンがチェルシーの勝利を疑わなかったこの試合で、バーンリーは前回王者を蹴散らす。しかもアウェイで。

　バーンリーの基本的な戦い方は一言でいえば堅守速攻だ。ダイク監督は、4-4-1-1の縦も横も非常にコンパクトな守備組織を作り、危険なエリアからフリーでシュートを打たせないことを主眼においてプランを立てている。今シーズンブレイクを果たしたジェームス・ターコウスキーと、副主将のベン・ミーのセンターバックコンビを軸に、最後の局面で身体を投げ出してシュートを防ぐ、もしくはシュートコースを限定するディフェンスを徹底する。

　攻撃は1トップを務める長身のクリス・ウッドに向けてロングボールを蹴りこむか、サイドからのクロスボールで彼の強さを活かすシンプルなものだ。

　誰も予想しなかった彼らの快進撃はここから始まった。トッテナム・ホットスパーやリバプールに引き分けるなど健闘し、リーグ前半戦を終えて7位につけた。驚異的だったのが彼らの守備の堅さだ。19節を終えた時点での失点数は15で、これより少ないのはマンチェスター・ユナイテッドとトッテナムの14失点と、マンチェスター・シティの12失点のみ。それを支えたのが、今シーズン台頭したニック・ポープだ。