Apabila Sven-Goran Eriksson tiba untuk mengambil peranan barunya sebagai ketua jurulatih Filipina pada hujung minggu lalu, tidak ada media yang menyambutnya, dan tidak ada peminat yang datang untuk mengambil gambar dan autograf.
Jurulatih kelahiran Sweden ini yang datang ke negara yang bersemangat tentang bola keranjang tetapi sedikit pengetahuan tentang bola sepak, meskipun sukan itu terkenal di seluruh Asia Timur.
Tetapi selepas menghabiskan masa lima tahun sebagai pengurus England, dihantui oleh media dan melihat kehidupan peribadinya berada di atas, jurulatih berusia 70 tahun itu tidak mahu namanya disiarkan.
“Tiada siapa yang mengenali saya, ia sangat bagus,” kata Eriksson kepada Reuters sebelum mengambil menjalani sesi latihan ketiga dengan pasukan kebangsaan Filipina.
“Anda lihat, ia bukan sebuah negara bola sepak Jika saya berada di England atau Itali atau di mana-mana, orang akan tahu siapa saya, tetapi itu bagus, itu sangat baik.”
Eriksson mengendalikan “Azkals” seminggu lebih awal daripada jadual perlawanan yang sangat padat, bermula dengan Piala AFF Suzuki 2018 sepanjang bulan, kejohanan Asia Tenggara dan Piala Asia yang lebih berprestij pada Januari .
Dia berharap dapat memanfaatkan suasana gembira dan tenang di dalam bola sepak Filipina, beliau yang bakal membuat penampilan Piala Asia yang pertama Januari nanti dilihat teruja.
Eriksson baru-baru ini menolak pekerjaan sebagai jurulatih Cameroon kerana ia melibatkan terlalu ramai orang.
Selepas bekas pemain pertahanan England, Terry Butcher berhenti sebagai jurulatih pada Ogos, Eriksson membuat keputusan untuk berpindah dan mengurus pasukan Filipina.
“Ia adalah sesuatu yang baru bagi saya, ia adalah sebuah negara yang mempunyai lebih daripada 100 juta orang dan bola sepak tidak penting, dan saya mahu cuba menjadikannya penting,” katanya.
“Saya fikir, mengapa tidak cuba untuk melakukan sesuatu yang sangat baik dengan Filipina? Mereka sangat rendah dalam senarai ranking FIFA (ke-116), jadi mari cuba untuk mengatasinya.
“Saya tahu bahawa bola keranjang adalah sukan terbesar di sini, tapi mari kita cuba mengubahnya dan kenapa tidak? Jika kita berjaya, kita boleh berkembang dengan cepat.” – Reuters