Pujian kepada Manchester United kerana mereka pastinya berjaya mengingkari jangkaan musim ini walaupun senarai perlawanan tidak berbelah bagi sejak Disember dan akhirnya akan kembali ‘normal’ penggal depan berikutan komplikasi yang disebabkan oleh pandemik Covid-19 dan Piala Dunia Qatar. .
Beberapa tahun sebelumnya telah menyaksikan gangguan mengganggu jadual domestik tetapi tarikh penting untuk Liga Perdana 2023/24 telah pun disahkan dengan kempen bermula pada hari Sabtu 12 Ogos 2023, yang juga merupakan hujung minggu pembukaan tradisional.
United memulakan musim semasa lebih awal daripada biasa kerana Piala Dunia, tewas 2-0 menentang Brighton di Old Trafford pada Ahad 7 Ogos. Oleh itu pengembalian kepada jadual domestik biasa akan dialu-alukan.
Musim Liga Perdana tidak mempunyai alternatif selain bermula lebih awal dan berakhir kemudian untuk menampung Piala Dunia, dengan pemergian Ratu seterusnya pada September juga menyebabkan perlawanan ditangguhkan – mengakibatkan jadual yang melelahkan dibuat sebaliknya.
United menentang Burnley dalam pusingan 16 terakhir Piala Carabao selepas rehat untuk Piala Dunia, dan sejak itu bermain 13 pertengahan minggu berturut-turut, yang menyerlahkan berapa banyak perlawanan yang perlu mereka mainkan sejak beberapa bulan lalu.
Terdapat juga sekurang-kurangnya empat lagi pertengahan minggu untuk dimainkan selepas rehat antarabangsa dan sebenarnya mungkin, bergantung pada cara perlawanan diatur, United bermain untuk baki musim ini tanpa satu lagi pertengahan minggu percuma.
Semua perkara dianggap ia sebenarnya agak luar biasa bahawa United bukan sahaja bertahan sepanjang tempoh itu tetapi telah cemerlang, bermula dengan memenangi Piala Carabao pada Februari dan juga dengan kelayakan Liga Juara-Juara juga mula kelihatan kemungkinan besar, apatah lagi Piala FA dan Europa Liga kekal sebagai laluan realistik untuk merebut trofi selepas kemenangan menentang Fulham dan Real Betis minggu lalu.
Kali ini tahun lepas United telah diketepikan daripada Piala Carabao, Piala FA dan Liga Juara-Juara, apatah lagi telah dikalahkan 4-1 oleh Manchester City dalam liga berikutan aksi tidak bermaya di Etihad.
Memadai untuk mengatakan bahawa pemulihan telah benar-benar cemerlang, menjadi lebih mengagumkan dengan tanda ia telah dicapai dalam satu musim yang terjejas dengan tunggakan perlawanan yang belum pernah berlaku sebelum ini, diburukkan lagi dengan penangguhan perlawanan dan Piala Dunia mendatangkan malapetaka dengan jadual .
Penghargaan diberikan kepada pengurus Erik ten Hag kerana berjaya menguruskan beban kerja pemain, mengendalikan kecederaan dengan berhati-hati sambil mengekalkan momentum dengan prestasi yang mantap di bawah kekangan jadual yang menghukum.
Jelas sekali, kembali ke Liga Juara-Juara akan mencerminkan tahun pertama Ten Hag di Manchester, tetapi sudah menjadi perhatian buat masa ini bahawa dia telah mengingkari jangkaan sejak dia menyertai dan sebenarnya menamatkan kemarau trofi terburuk di kelab itu selama lebih 40 tahun.
Kini satu-satunya halangan yang menghalang perlawanan akhir Piala FA ialah Brighton, sementara pastinya tidak mustahil untuk United mara ke separuh akhir Liga Europa menentang Sevilla, kerana yang terakhir adalah jauh di bawah standard Barcelona dan Real. Betis dalam La Liga.