マインツ佐野海舟、ブンデス1位の記録も…日本代表OBが課題指摘「まだ…」

　マインツ所属の日本代表MF佐野海舟は、今季ここまでブンデスリーガ全試合でフル出場。FIFAワールドカップ北中米大会では、MF遠藤航（リバプール）にかわるセントラルミッドフィルダーとしての働きが期待されているが、その一方で同選手には改善点があるという。

　2月22日放送のインターネット番組『ABEMAスポーツタイム』では、ブンデスリーガでプレーする日本人選手がクローズアップ。MF堂安律（アイントラハト・フランクフルト）、MF鈴木唯人（SCフライブルク）など多くの日本人選手が活躍するなか、日本代表OBの稲本潤一氏は注目選手の佐野の名前を挙げると、こう私見を述べている。

　「（フィジカルが強いブンデスリーガで全23試合フル出場は）すごいこと。なかなかできないし、昨季から合わせるとほぼ出続けている。怪我をしないというのもひとつの才能。そのケアを24時間毎日考えながらやっていると思う」

　「ドイツ語は多分喋らない。キャラクターは分からないが、映像を見ている限りではすごくシャイな印象。もちろんピッチ上で使う単語は喋れるけど、自分から積極的にコミュニケーションをとっているかという点ではまだかなと。ただ言語が話せなくても、ピッチに置いておきたいのは凄いこと」

　稲本氏のコメントを踏まえると、佐野はピッチ内では圧倒的なパフォーマンスを発揮しているが、その一方でチームメイトや関係者とのコミュニケーション能力という点で、成長の余地があるとみられる。

　佐野はすでにピッチ上では確かな信頼を勝ち取り、継続的なプレーにより、その価値を証明している。ブンデスリーガ第23節終了時点で総走行距離270.1キロでリーグ1位と、圧倒的な運動量を誇っているが、欧州でさらにステップアップするためには、日常生活における言語力と発信力も不可欠だ。ブンデスリーガで培った実績を土台に、ピッチ外の影響力まで高めることが期待される。