Jリーグを沸かせた歴代アフリカ人選手5選。当たり外れも大きい？

オリオラ・サンデー（ナイジェリア）

徳島ヴォルティス（2022-2024）、ヴァンラーレ八戸（2023-2024）、RB大宮アルディージャ（2024-）

2019年に京都府の福知山成美高校への留学生として、ナイジェリアから来日したFWオリオラ・サンデー。来日6年目にして日本語に関しては通訳要らずのレベルにあり、『ラブ!!Jリーグ』（テレビ朝日系）では日本の歌謡曲好きであることを明かし、一青窈の『ハナミズキ』や、松任谷由実の『春よ、来い』を披露した。

U-15ナイジェリア代表の経歴があるものの、全国高校サッカー出場はならなかったサンデー。卒業後はJ2徳島ヴォルティス入りを果たすが、13試合無得点に終わる。2023シーズン途中に期限付き移籍したJ3ヴァンラーレ八戸では通算37試合5得点を記録。2024シーズン途中、J3大宮アルディージャに移籍すると、15試合5得点で、J2復帰に大いに貢献した。

大宮ではジョーカー起用が多いサンデーだが、今2025シーズン、4月20日のJ2第10節FC今治戦（アシックス里山スタジアム／0-0）では、今季2度目の先発出場を果たした。稀に見る大混戦の中、大宮は昇格圏の2位（第10節終了時点）につけているとあって、2年連続昇格と念願のJ1復帰を果たすために、彼の力は必須だ。

アマドゥ・バカヨコ（シエラレオネ）

北海道コンサドーレ札幌（2024-）

2024シーズンのJ1で19位となり、今2025シーズン9季ぶりのJ2を戦っている北海道コンサドーレ札幌。岩政大樹新監督を迎えながらも17位（第10節終了時点）と苦戦を強いられているが、4月20日のJ2第10節、藤枝MYFC戦（大和ハウスプレミストドーム／2-1）では、FWアマドゥ・バカヨコが貴重な決勝点を決める活躍を見せた。

出生地と国籍こそシエラレオネで、代表メンバーにも招集されている（15試合4得点）が、そのキャリアのほとんどをイングランドの3部から6部に所属するクラブを転々とするサッカー人生だったバカヨコ。1部リーグを経験したのは、スコティッシュ・プレミアリーグのダンディー（2023-2024）が初めてで、札幌に移籍してきた昨2024シーズンは6試合1得点、通算93分の出場時間しか与えられず、本領発揮とはいかなかった。

札幌のJ2降格と監督交代が彼にとってはチャンスとなり、第4節から7試合連続スタメン出場を続けている。今季まだ2得点だが、シュート決定率14.2という高い数字を誇るだけに、29歳と脂の乗り切った年齢と193㎝90㎏の恵まれたフィジカルを生かした彼の得点が、今後の札幌を浮上に導けるかカギを握っているといえるだろう。

Jリーグは1993年の創設以来、ブラジルや韓国、欧州からの外国籍選手が中心で、アフリカ人選手の数は、欧州5大リーグと比べると圧倒的に少なく、今もその傾向は続いている。これは、Jリーグの予算やスカウティングネットワークの限界、アフリカ人選手の欧州志向が強いことも要因の1つだ。

オルンガのMVP受賞以降、Jクラブはアフリカ人選手のポテンシャルに注目しつつも、実際に契約に至るケースは少ない。かつてオルンガ自身も「もっとアフリカ人選手がJリーグに来てほしい」と語ったように、将来的にはアフリカ人選手のJリーグ参戦の可能性は大いに残されている。

アフリカ人選手のスカウティングには、言語や文化の壁、ビザの問題、さらには欧州クラブとの競争も障壁となっている。また、Jリーグの外国人枠も、クラブがアフリカ人選手を獲得することを躊躇する要因となっている。

今後、Jリーグがアフリカ市場へのスカウティングを強化すれば、オルンガのような成功例が増える可能性があるが、そこまでのリスクを取るクラブが現れるかは不透明だ。しかし、ファンの立場からすれば“未知の逸材”が大爆発し、リーグを席巻する姿を期待しているのも、また事実なのだ。