U23日本代表の一員として、AFC U23アジアカップ優勝・パリ五輪本大会出場権獲得を成し遂げたポルトガル1部ベンフィカ所属GK小久保玲央ブライアン。日本国内でGK鈴木彩艶（シント=トロイデンVV）との比較論が湧き起こる中、ベンフィカ下部組織の元監督が小久保のプレースタイルや長所、過去の苦労を語ったほか、移籍を勧めている。
小久保は柏レイソルの下部組織出身。2019年1月のベンフィカ移籍もあり有望株として注目を集めていたが、ここまでトップチームの公式戦では出場機会ゼロ。今季はセカンドチームの一員としてポルトガル2部リーグで16試合にスタメン出場していたが、GKアンドレ・ゴメスの台頭により今年2月以降は全試合ベンチ外と序列を下げている。
一方、年代別の日本代表では以前から主力選手として活躍。今年4,5月に行われたU23アジア杯では、韓国戦を除いて全試合でゴールマウスを守り、決勝のウズベキスタン戦では後半アディショナルタイムのPKストップでチームを勝利に導いた。
ポルトガル紙『レコルド』が今月9日に伝えたところによると、かつてベンフィカU23チーム指揮官として小久保の指導に当たっていたジョルジ・マシエル氏は、「もう5年近く前のことで、今はそこまで彼のことを追っていない」と前置きした上で、以下のように同選手に対する印象を語ったという。
「彼は非常に珍しい特徴を持ったGKだ。足元の技術に優れており、ビルドアップに積極的に参加していた。ディフェンスラインを高く設定するチームにとても馴染んでいる。足が速いので、スペースをうまくカバーできるし、とても勇敢だ。トップクラスでなくても、可能性を秘めたGKだった」
「（ベンフィカに来たばかりの時は）難しかった。彼はいつも携帯電話を使って、言葉を訳していたし、日本語しか話せなかった。ただ日本人は環境への適応が早いし、彼の成長スピードの凄かった。GKとディフェンダーとのコミュニケーションの問題はとても重要だ。トレーニングでは、ジェスチャーで指示をたくさん出していた」
現在フランス2部ヴァランシエンヌFCを率いているマシエル氏だが、ベンフィカのセカンドチームで出場機会を失っている小久保の現状を憂慮している模様。「彼にはポジション争いをするための環境が必要だ」と訴えると、「ベンフィカのU23チームやセカンドチームに入った時、彼は自分の使命が何なのか理解していた。トップチーム昇格、レギュラー奪取など、彼は何かを求めて戦わなければならないし、そうしたプレッシャーを感じながらプレーしなければならない。今の環境だとプレッシャーが足りていない」と、移籍の必要性を説いた。
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