Ketika dua kesatria Empayar yang berkilat dan terkenal itu duduk dengan hati mereka menyuburkan harapan yang bersemangat dan mata mereka tertumpu pada prosiding di atas padang di hadapan mereka, mereka pastinya telah tercengang dan sangat kecewa sehingga tidak dapat berkata-kata oleh sandiwara dan corak permainan yang seterusnya – kini hampir sepenuhnya bercirikan falsafah dan gaya permainan Manchester United – yang lebih menyerupai rutin tarian dan bukannya strategi permainan daripada halaman pelan induk bola sepak yang kononnya komprehensif yang didalangi dengan cemerlang oleh generasi baharu arkitek bola sepak kelab Old Trafford yang dahulunya. untuk mendapatkan semula penguasaan tahun-tahun awal mereka dan kejayaan masa lalu yang mempesonakan.
Sir Alex Ferguson dan Sir Dave Brailsford. Seorang lelaki yang bersendirian dikaitkan dengannya, dan bertanggungjawab secara langsung, setelah mengangkat United ke puncak sukan di empayar British. Dan seorang lagi individu yang kini ditugaskan untuk merobohkan struktur bola sepak United semasa – kedua-duanya dari bilik lembaga ke padang – terus dari asasnya dengan keutamaan utama untuk menaikkan kelab Old Trafford, dan reputasinya yang semakin merudum, ke puncak semula.
Satu tugas yang paling tidak boleh dicemburui, pastinya, terutamanya selepas kedua-dua kesatria yang gagah berani itu mempunyai apa-apa saki baki harapan dan keghairahan pra-perlawanan mereka yang memuncak menjadi ratusan kepingan kaleidoskopik, menyaksikan dengan mata kepala mereka sendiri sandiwara shambolic dimainkan di hadapan mereka di bawah silau yang keras daripada lampu limpah stadium yang membogelkan pemain United.
Tiada kata-kata cacian tunggal – dipadamkan atau sebaliknya – sudah memadai untuk merumuskan sikap dan perubahan yang mengerikan United selepas kemenangan mereka yang bangkit semula, menimbulkan harapan ke atas pasukan Aston Villa yang hebat hanya empat hari lebih awal.
Memandangkan pengurus mereka yang mementingkan diri sendiri, pandai bercakap, yakin dengan diri sendiri cuba bersungguh-sungguh untuk menjaja barang-barang yang meragukan yang ditawarkan kepada pemilik minoriti baharu kelab dan kumpulan INEOSnya mengenai kehebatan dan kebolehan tuduhan bola sepaknya yang menyedihkan hanya beberapa hari yang lalu selepas kemenangan mereka yang sangat tidak dijangka ke atas Villans yang hebat, fasad yang lemah itu hanya boleh runtuh kerana struktur United sekarang hanyalah rumah pepatah kad. Asas asal telah lama terhakis dan kini hampir tidak wujud.
Hanya pengurus yang quixotic – seorang yang jelas tidak mempunyai prasyarat penting bola sepak peringkat global yang celik dan cerdik peringkat atasan yang terbukti – menunggang kuda khayalannya akan cukup bodoh untuk cuba memulakan dan membina semula bola sepak yang pernah mendominasi dunia di mana pengurusan sebenar. tokoh-tokoh terkenal telah takut untuk melepasi ambang Old Trafford. Mereka yang mempunyai masa lalu selepas era Fergie yang gemilang semuanya telah jatuh di tepi jalan.
Pengurus yang dipersoalkan pada masa ini jelas sekali malangnya juga terpedaya dengan penafian keadaan sebenar dan realiti yang runtuh tentang apa yang mengelilinginya dan hanya melihat cerminan cermin yang diputarbelitkan tentang kebenaran. Dia, malangnya untuk dirinya sendiri, kelab dan ramai peminatnya yang ngeri di seluruh dunia, telah bertindak untuk menujahkan tombaknya ke arah sebenar, bukannya pemangsa buku cerita dongeng itu. Tidak perlu dikatakan sudah tentu ada peristiwa yang jarang berlaku apabila kesatria yang diperdayakan itu menang tanpa diduga – di mana tarian dengan irama dan langkah yang menipu, namun memukau, dimainkan.
Erik ten Hag hanyalah salah seorang daripada ramai pengurus selepas pemergian rejim Fergie yang malangnya perlu mengambil jalan keluar untuk menafikan diri untuk menutup bunyi yang berterusan mengelilingi kedudukannya yang tidak menentu berbanding pasukan Manchester United yang lemah ini. Pasukan United selepas Fergie tidak dapat dielakkan kerana mereka tidak dapat dielakkan, terima kasih kepada legasi yang tidak dapat dinafikan yang diwariskan kepada kelab kerana kekurangan kesepaduan dan pengurusan dari bilik lembaga. Di sinilah semuanya bermula.
Keadaan hanya boleh menjadi lebih teruk sebelum ia boleh mula menjadi lebih baik, selangkah demi selangkah.
Kekalahan kepada Nottingham Forrest ini adalah kekalahan ke-14 musim ini dalam semua kategori. Kali terakhir mereka kalah sebanyak mana perlawanan sebelum pergantian tahun ialah 1930-31. Ketika Marcus Rashford yang bertuah menerkam peluang yang jarang berlaku dan membatalkan percubaan Nicolás Domínguez, memberi harapan kepada United untuk kembali lewat lewat, Gibbs-White yang diilhamkan dengan gigih melilit kaki kanannya di sekeliling bola dari tepi kotak dan bergelen-gelen air sejuk. melambung ke api penguasaan harapan seketika United dalam perlawanan itu.
Dalam sekelip mata, harapan bersemangat tentang fajar baru Manchester United dimulakan untuk mengumumkan penyeberangan ambang ke era baharu mereka yang telah lama ditunggu-tunggu – terutamanya selepas kemunculan semula yang menggalakkan menentang Aston Villa – musnah sebagai pilihan United yang dopey, sebahagian besarnya tidak komited. sekali lagi jatuh ke dalam mod zombi ciri mereka sekarang untuk melakonkan semula rutin tarian selangkah ke hadapan-tetapi-dua-langkah-belakang mereka di atas padang. Di mana rutin ini dahulunya menarik dan membingungkan ketika mula-mula muncul dalam banyak kempen yang lalu, kini jelas diterima dengan menyakitkan sebagai mojo United semasa.
Semua ini tidak sepatutnya menghilangkan apa-apa dari pasukan Nottingham Forest yang patut dipuji dan bangkit semula, yang paling dipuji telah meraih kemenangan kedua mereka di bawah pengurus baharu Nuno Espírito Santo dari bekas reputasi baik Wolverhampton Wanderers.
Walaupun kedua-dua pasukan ini mahu mengakhiri tahun ini dengan satu lagi keputusan positif dan peluang untuk membina semula, Nuno yang kali ini digunakan oleh dewa-dewa bola sepak untuk sekali lagi mendedahkan sikap ponteng bola sepak United untuk apa yang berlaku sekarang. Pasukan Portugis dan pasukannya yang gigih benar-benar berhak mendapat pujian untuk kemenangan bersejarah ini selepas 29 tahun kegagalan berulang kali.
ia adalah untuk mendapatkan kemenangan pertama di tempat sendiri dalam tempohnya dan menambah kemenangan di tempat lawan yang mengagumkan di St James’ Park pada Boxing Day, manakala United mahu menunjukkan bahawa kemunculan semula menentang Aston Villa adalah penanda permulaan baharu selepas berita tentang Sir Jim Pelaburan Ratcliffe minggu lepas.
Duduk secara strategik di samping Sir Alex Ferguson, Sir Dave Brailsford menyaksikan United menjunam dengan kekalahan pertama mereka dalam Liga Perdana menentang Nottingham Forest dalam tempoh 29 tahun.
Satu lagi cara untuk melihat senario United yang dimainkan secara berulang-ulang adalah dengan mendekatinya seperti seorang penjudi yang menghampiri meja permainan. Tanpa komitmen darah-peluh-dan-air mata yang sebenar daripada pasukan yang menikmati sokongan padu dan sokongan pengurusan yang dilaburkan sepenuhnya dari Bilik Lembaga, hanya terdapat banyak kali mana-mana pengurus United boleh berharap untuk membaling dadu dan mendapat nombor dan kemudian genggam tangan anda bersama-sama dan berharap bersungguh-sungguh untuk yang terbaik.
Pemikir masa lalu dan masa depan Manchester United – kesatria yang dilantik sendiri dengan fantasi yang mencuba dengan kincir angin yang digambarkan sebagai naga ganas diketepikan – kedua-duanya berada di tangan untuk menyaksikan kesinambungan kesusahan berterusan dan keadaan reput kelab itu.
Seseorang hanya boleh menjangkakan apa yang Sir Alex Ferguson dan Sir Dave Brailsford telah buat mengenai keaiban terbaru ini dalam satu lagi bencana, yang hanya boleh secara positif memberi penekanan kepada tugas besar yang dihadapi Sir Jim Ratcliffe menjelang 2024?
Brailsford ialah individu penting yang Ratcliffe telah ditugaskan untuk mengawasi audit untuk kerja pembinaan semula yang lengkap, dan semua contoh salah urus terkini adalah jelas untuk dilihat di sini daripada pengambilan serampangan, pengurus yang gagal dan bahagian tengah yang jelas dan sama sekali tidak wujud.
Ketua INEOS akhirnya akan menerima pendedahan penting bahawa kelab terbesar dalam bola sepak Inggeris sememangnya tidak lebih daripada rata-rata mati – dan kesedaran ini harus menyokongnya dengan baik dan wajar untuk menyediakannya lebih awal tentang cara bergerak ke hadapan untuk mengangkutnya. berat mati yang tidak bertindak balas ke hadapan.