Manchester City secara tidak biasa, dan tidak dicemburui, terperangkap dalam kebiasaan pada masa ini selepas kehilangan ramai pemain mereka akibat kecederaan.
Rentetan tanpa kemenangan City dilanjutkan kepada enam perlawanan pada hari Selasa selepas mereka menyerah kalah untuk mendahului 3-0 di tempat sendiri kepada Feyenoord. Jaringan awal Erling Haaland dan satu daripada Ilkay Gundogan mengawal mereka sebelum mereka meledak dan melepaskan tiga gol dalam 15 minit terakhir untuk seri 3-3 dalam Liga Juara-Juara.
Dalam perlawanan yang penuh dengan persembahan yang membimbangkan, seperti Ederson yang biasanya mantap dan boleh dipercayai melakukan kesilapan bodoh dan pemain tidak menumpukan perhatian mahupun menjejaki kembali untuk bertahan. City kini perlu bersiap sedia dan bersiap sedia untuk menghadapi perlawanan sengit menentang pencabar kejuaraan Liverpool di Anfield pada hari Ahad, dengan lawan mereka dalam prestasi yang berbeza selepas kemenangan mengagumkan mereka ke atas Real Madrid dalam Liga Juara-Juara.
Guardiola jelas menyedari bahawa dia mempunyai banyak perkara untuk ditangani dalam beberapa hari akan datang, mengetahui kemenangan untuk Liverpool hujung minggu ini akan memanjangkan kelebihan mereka ke atas City di puncak Liga Perdana kepada 11 mata. City telah dihambat oleh kecederaan baru-baru ini dan bekas pemain tengah Liverpool, Danny Murphy percaya kekurangan fizikal mereka adalah masalah yang lebih besar daripada masalah mental.
Menjawab situasi mengenai program sorotan Liga Juara-Juara sama ada keyakinan City telah hilang, Murphy menjawab: “Ia boleh berlaku kepada pasukan. Ia bermula dengan beberapa individu dan merebak sedikit. Tetapi saya fikir masalah mereka yang lebih besar bukanlah keyakinan, ia adalah fizikal mereka. Mereka tidak mempunyai ketabahan yang sama seperti yang kita bincangkan tentang mereka di akhbar, tenaga itu, kegigihan yang kita lihat pasukan City miliki.
“Dan saya tidak mengatakan ini semua tentang kekurangan usaha mereka. Lebih-lebih lagi sesetengah daripada mereka tidak cergas secara fizikal kerana mereka telah keluar sebentar dan sebahagian daripada mereka baru sahaja dimatikan. Dan apabila anda tidak melakukannya secara fizikal, terutamanya dalam bola sepak elit, anda akan diketahui.”
Seorang lagi bekas pemain tengah Liga Perdana, Thomas Hitzlsperger, berpendapat bahawa gaya permainan Guardiola tidak membantu. “Itulah permainan Pep sepanjang: tekan tinggi, menang semula bola dan kemudian mengawal,” katanya.
“Saya tidak fikir mereka mampu mengubah gaya mereka sepenuhnya. Saya rasa ini adalah tugas terbesar yang dia ada sekarang. Itu prinsip mereka – kekal tinggi dan kurangkan ruang untuk mereka [pembangkang], cuma pastikan anda memenangi bola semula. Dalam perlawanan ini, mereka mendahului 3-0 dan berfikir ‘malam ini adalah malam apabila kami mengubah prestasi dan keputusan yang teruk’, tetapi sekali lagi ia tidak berlaku.”