Pasukan Manchester United, termasuk pengurus, penuh dengan keyakinan yang tidak terkawal dan jangkaan baharu, diseret melalui bara api dan dimalukan 7-0 oleh Liverpool yang bangkit secara tiba-tiba pada hari Ahad, meninggalkan pasukan Old Trafford untuk pergi dengan ekor di antara kaki mereka selepas mereka prestasi separuh masa kedua tanpa tulang belakang.
Dan 7 hari membuat perubahan besar kepada Red Devils.
Tepat tujuh hari selepas Erik ten Hag terlupa untuk mengambil Piala Carabao pada akhir sidang akhbarnya di Wembley, pemain Belanda itu terpaksa mengecam pemainnya di khalayak ramai kerana gagal “memenuhi tugas mereka” sejurus selepas kekalahan United. Kekalahan paling teruk dalam hampir satu abad, selepas kekalahan yang sama kepada Wolverhampton Wanderers dengan margin 7-0 yang sama pada tahun 1931.
Kecederaan 7-0 oleh pasukan yang telah menurun dari ketinggian biasa beberapa musim lalu telah datang sebagai satu penghinaan yang tidak boleh dimaafkan dan merupakan tahap terendah baru dalam sejarah kelab. Satu yang paling tidak mungkin dilupakan dalam masa terdekat.
Sudah tentu tidak sukar untuk berkongsi sentimen optimis pasukan United selepas dibelasah 4-0 pada kunjungan terakhir mereka ke Anfield 11 bulan lalu. Mereka datang melawat United untuk menggambarkan imej baru kepada saingan Merseyside mereka sebagai binatang yang sama sekali berbeza, dirangsang oleh kemenangan dan penaklukan Piala Carabao baru-baru ini.
Kebangkitan dan membalas dendam adalah tema berani terpampang di langit di bawah Ten Hag yang sama memberangsangkan musim ini kerana lawatan ini juga bermakna penyokong mereka di tempat lawan berkemungkinan menyaksikan pasukan mereka menjaringkan gol di Anfield buat kali pertama sejak Jesse Lingard menemui pertahanan. jaringan dalam perlawanan terakhir Jose Mourinho yang bertanggungjawab pada Disember 2018, ‘kemungkinan’ menjadi perkataan yang berkesan.
Sebaliknya, saki-baki peminat yang akhirnya memutuskan untuk kekal sehingga tamat menyaksikan United menghantar tujuh gol dalam satu perlawanan buat kali pertama dalam era Liga Perdana.
Sememangnya peringatan yang paling menyedihkan bahawa, walaupun celoteh gelaran yang menggembirakan yang melanda sejak beberapa minggu kebelakangan ini, pasukan Reds kini jelas masih dalam proses yang terbaik dan secara realistiknya berada dalam jarak yang jauh untuk menjadi pesaing gelaran tulen mereka atau pasukan baharu mereka. gaffer ingin menganggap diri mereka berada pada tahap ini.
Ia lebih merupakan kes pemusnahan mereka dan bukannya penyerahan mereka pada separuh masa kedua yang memalukan, kerana penyerahan akan membuat kesimpulan bahawa saingan mereka tidak mempunyai merit dalam kemenangan. Sebaliknya, Liverpool jelas menunjukkan mereka masih mempunyai apa yang diperlukan untuk bangkit ke acara itu kerana mereka sememangnya memiliki DNA untuk bangkit dan bertarung apabila keadaan menjadi sukar.
Atas kerelaan mereka sendiri, Red Devils sememangnya menyerah kalah pada separuh masa kedua dan sememangnya memalukan, dengan tiada seorang pun daripada 11 pemain di atas padang mempunyai integriti dan kohonas untuk melangkah ke hadapan dan bertanggungjawab.
Ironinya, walaupun gaffer baru mereka, untuk semua disiplin dan gungho tiada rasa tanggungjawab yang karut, cukup mengganggu untuk melangkah ke hadapan sebagai bos yang bertanggungjawab dan sekurang-kurangnya menawarkan untuk memikul sebahagian daripada tanggungjawab. Sebaliknya, lelaki Belanda itu serta-merta menuding jari menuduh pada pertuduhannya dan mengalihkan kesalahan kepada mereka dan membasuh tangannya mengenai perkara itu.
Tidak mengejutkan Bruno Fernandes juga berkelakuan dengan cara yang memalukan kerana dia jelas tidak menunjukkan dalam sikap dan tingkah laku yang boleh dicontohi seperti yang diharapkan daripada seorang kapten dengan kesopanan dan kehormatan. Dan ini walaupun pada hakikatnya ramai yang menyifatkan Portugis sebagai wajar untuk menuntut jawatan kapten secara tetap mulai musim depan, namun dia tidak mempamerkan kelayakan kepimpinan seorang pemain yang mengetuai United tetapi sebaliknya adalah anak nakalnya.
“Saya mesti bermula dengan Bruno Fernandes kerana saya sudah cukup dengan dia melemparkan tangannya ke arah rakan sepasukannya,” kata Gary Neville dalam analisis selepas perlawanannya. “Saya sudah cukup dengan dia tidak lari ke belakang. Dia merengek kepada semua orang.
“Turun – dia ditolak ke dadanya dan turun sambil memegang mukanya. Dia perlu mempamerkan persembahan kapten di luar sana, itu bukan persembahan kapten oleh pemain Manchester United.”
Diketepikan penghinaan terbaru ini, kebanyakan penyokong United, yang mempunyai hak untuk marah, pastinya akan mengambil kira betapa banyak kemajuan yang telah dicapai musim ini, walaupun bencana terbaru ini tidak akan memberikan kesan itu sama sekali.
Ya, kemenangan 7-0 di tangan saingan terbesar anda bukanlah sesuatu yang mudah dimaafkan tetapi perlu diingati sejauh mana pasukan The Reds telah datang dalam masa yang agak singkat di bawah Ten Hag. Bola sepak pada separuh masa kedua tidak dapat dinafikan adalah malapetaka dan memalukan United, seseorang terpaksa menerima kebenaran itu. Namun kita masih tidak boleh membatalkan semua kerja baik yang telah dilakukan sebelum itu.
Ten Hag telah memperkenalkan semula standard – walaupun mereka jelas tidak hadir pada separuh masa kedua di Anfield – yang telah hilang selama-lamanya.