2023明治安田生命J2リーグは、プレーオフも含め全日程が終了。優勝した町田ゼルビア、2位のジュビロ磐田に続き、プレーオフで優勝を果たした東京ヴェルディ（リーグ3位）がJ1への昇格を決めた。そんな東京Vにプレーオフ決勝で引き分けた清水エスパルスは、クラブ史上初となる2年連続J2リーグを戦うことが決定。
今2023シーズン開幕前、昨季の主力選手大半がチームに残留した清水。J2において圧倒的な戦力を誇り、優勝候補の筆頭と目されていた。しかし、開幕から7戦未勝利と躓き監督交代にまで至っている。その後、秋葉忠宏監督のもとでチームを立て直し、リーグ最終節直前までは2位に付け自動昇格圏にいた。それだけに、最終節でもプレーオフ決勝でも勝ちきれず、掴みかけたJ1復帰を2度も逃したことでファンやサポーターの来季に懸ける意気込みは早くも最高潮と言えよう。
しかし、そんな新しいシーズンに向けて大きな懸念が残っている。前評判はもちろん、J2でも屈指の攻撃力と守備力を見せたことで、当然他クラブから熱視線を送られる選手は多いはず。もちろん、再度昇格に挑む清水にとっても既存の戦力は可能な限り失いたくないだろう。ここでは特に来季に向け、流出を阻止すべき選手たちを5名ランキング形式で紹介していく。
5位：ホナウド
2021シーズンにチームに加入したMFホナウド。今季は39試合に出場しチームのかじ取りを担ってきた。自陣でのパスミスやボールロストも目立つ一方、タイトな守備でのボール奪取や豊富な運動量で終盤も敵陣まで持ち上がる姿を見せるなど、試合によってあるいは時間帯によって評価が分かれる選手である。しかし、出場した試合数が物語るように指揮官からの信頼は厚く、出場時間を見てもフィールドプレーヤーではキャプテンDF鈴木義宜に次ぐ2番目の長さとなっている。
チーム内でも替えの利かない存在であるホナウド。時折見られる、フィールドに複数居るかと錯覚させるハイレベルなパフォーマンス時間が増えれば、もはや相手にとって手に負えない選手であることは間違いない。同じく守備での貢献度が高いGK権田修一や鈴木らも重要な選手に違いないが、進化に期待も込めて手放せない選手5位とした。
4位：チアゴ・サンタナ
言わずと知れた昨2022シーズンのJ1得点王FWチアゴ・サンタナ。今季も12ゴールを挙げ、清水に加入してからは3年連続となる2桁ゴールをマークしている紛うことなき稼ぎ頭だ。昨季と変わらず前線での起点としての働きはもちろん、左足の強烈なミドルシュートやヘディングでゴールを重ねてきた。
清水の同ポジションで言えば下部組織育ちで元日本代表のFW北川航也や世代別韓国代表経験もあるFWオ・セフンなど、他クラブへ期限付き移籍中の選手も含め世代を問わずタレントは揃っている。しかし、両者ともに要所での得点など活躍を見せたものの、サンタナからポジションを奪取することはできず、事実上1強の状態が長く続いている。今季もゴールを量産した決定力と前線での迫力に加え、チーム内でサンタナの地位を脅かす選手が乏しいという意味でも手放せない選手4位とした。
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