Mario Lemina, bekas kapten Wolverhampton Wanderers, secara rasmi menyertai Galatasaray dengan bayaran yang dilaporkan £2.08 juta (€2.5 juta).
Pemain tengah Gabon berusia 31 tahun itu kembali ke kelab Turki itu selepas tempoh pinjaman sebelum ini dan telah menandatangani kontrak selama 18 bulan dengan pilihan untuk setahun tambahan. Pemergian Lemina dari Molineux datang selepas dua tahun berkhidmat dengan kejayaan dan kontroversi. Keadaan bertambah buruk berikutan kekalahan 3-0 kepada Newcastle bulan lalu apabila bos baharu Wolves, Vitor Pereira, mendedahkan bahawa Lemina telah meminta untuk tidak dipertimbangkan untuk pemilihan kerana keinginannya untuk berpindah.
Sebelum ini, Lemina telah dilucutkan jawatan kapten Wolves pada Disember oleh pengurus ketika itu Gary O’Neil selepas insiden selepas perlawanan dengan Jarrod Bowen dari West Ham.
Walaupun pemergian O’Neil dan ketibaan Pereira menawarkan peluang untuk berdamai, hubungan Lemina dengan kelab itu kekal retak.
Pereira menjelaskan bahawa dia tidak akan mempertimbangkan Lemina untuk pemilihan, dengan menyatakan,
“Saya tidak boleh membawa pemain yang memberitahu saya dia tidak berada dalam keadaan mental untuk membantu pasukan. Dia (Lemina) mahu pergi. Saya tidak tahu apa yang berlaku sebelum saya, tetapi dengan tenaga dan mentaliti ini, saya tidak memerlukannya”.
Galatasaray mengesahkan perpindahan itu melalui catatan di X, menyatakan bahawa mereka telah mencapai persetujuan dengan Wolverhampton Wanderers untuk perpindahan Mario Rene Junior Lemina. Mereka juga mengesahkan yuran perpindahan sebanyak €2,500,000 dan menandatangani kontrak 1.5+1 tahun dengan pemain itu, bermula dari musim 2024-2025.
Walaupun jendela perpindahan Januari telah ditutup untuk kebanyakan kelab Eropah, ia tetap dibuka di Turki sehingga 11 Februari, membolehkan perpindahan diteruskan. Kali terakhir Lemina bermain untuk Wolves pada 6 Januari dan digantikan sebagai kapten oleh Nelson Semedo. Walaupun dia kemudiannya membalikkan keputusannya untuk tidak dapat dipilih, Pereira menegaskan bahawa dia tidak akan bermain dengannya sehingga masa depannya diselesaikan.
Lemina sebelum ini bermain untuk Galatasaray secara pinjaman pada musim 2019-20. Sepanjang kariernya, dia juga pernah bermain untuk Lorient, Marseille, Juventus, Southampton, Fulham dan Nice. Dia juga pemain antarabangsa Gabon, pernah mewakili mereka di Piala Negara-Negara Afrika 2017 dan 2021