Tidak ramai yang sedar bahawa Lionel Messi pernah dikaitkan dengan Man Utd semasa muda dan dia juga yang meninggalkan Sir Alex Ferguson dengan kekesalan yang besar. – tetapi apabila kariernya semakin hampir ke penghujungnya nampaknya hampir pasti dia tidak akan pernah bermain dalam Liga Perdana.
Memandangkan karier Messi semakin hampir ke penghujungnya, nampaknya peminat bola sepak Inggeris tidak akan pernah melihatnya beraksi untuk pasukan Liga Perdana. Ini juga memandangkan pelbagai pilihan yang masih ada padanya, dan pastinya lebih-lebih lagi selepas pencapaian terhebatnya yang terbaharu di pentas antarabangsa yang membawa anak buahnya untuk merampas trofi Piala Dunia, sambil turut menggondol dong untuk Golden Ball sebagai pemain terbaiknya.
Kini selepas kemenangan Piala Dunia bersama Argentina, ahli sihir itu sedang melihat kontrak terakhirnya dalam bola sepak Eropah. Dilaporkan telah didakwa telah bersetuju secara lisan perjanjian baharu dengan Paris Saint-Germain, justeru menangguhkan perpindahan yang berpotensi ke MLS, kapten Argentina yang menewaskan dunia itu juga telah mengekalkan presiden Barcelona Joan Laporta lebih daripada sekadar pepatah walaupun yang terakhir masih merungut dan membuak-buak secara terbuka meniupkan hasratnya untuk membawa bekas pemain Blaugranas itu kembali ke Camp Nou sekiranya kewangan membenarkannya. Messi sendiri bagaimanapun nampaknya masih tercekik dengan perbalahan mengenai bekas presiden kelabnya.
Bagaimanapun, laluan Messi untuk masa depan kelihatan sangat bergantung kepada takdir dengan England walaupun pautan ke Liga Perdana adalah satu yang pernah menarik perhatian superstar itu.
Musim panas 2020 adalah ketika masa Messi di Barcelona kelihatan agak tidak menentu, dengan Messi nampaknya kurang menjaga pendapatnya tentang kelab lain. Dan, pada masa itu, ia dilaporkan oleh The Athletic bahawa pemain Argentina itu “lebih terpesona” oleh “kelab Inggeris bersejarah seperti Manchester United”, kerana pandangan peribadinya yang positif tentang kelab Manchester itu didedahkan kepada umum.
Walaupun pada masa kini peluang untuk melihat Messi memakai warna United bermain di Old Trafford kedengaran benar-benar tidak masuk akal pada peringkat ini, ia bukanlah sesuatu yang meragukan untuk mempercayai pada awal kariernya.
Baru berusia 20 tahun, bakat hebat Argentina itu dikaitkan dengan United pada masa perpindahan pastinya kelihatan lebih munasabah sebelum dia muncul sebagai pemain terhebat dunia. Bagaimanapun, dia sendiri mengakui sudah “merealisasikan impiannya” berada di Barcelona, justeru dia tidak berminat untuk perpindahan.
Ditanya oleh FourFourTwo mengenai perpindahan United pada 2007, Messi menjawab: “Saya gembira di Barcelona. Mengapa saya tidak?
“Saya telah merealisasikan impian saya. Ia adalah kelab terbaik di dunia dengan pemain terbaik. Keluarga saya gembira di sini; mereka sukakannya.”
Walaupun United terlepas peluang mendapatkan Messi, mereka juga mengalami sendiri kebolehannya yang luar biasa pada beberapa kali – terutamanya pada perlawanan akhir Liga Juara-Juara 2009 dan 2011. Pada kedua-dua peristiwa epok ini, kecemerlangan Messi yang ajaib dan mempesonakan menyaksikan La Pulga dan Blaugranasnya secara klinikal membongkar United untuk menjulang hadiah utama bola sepak Eropah.
Malah, telah didakwa bahawa cara kedua-dua perlawanan dimainkan telah menyebabkan pengurus legenda Sir Alex Ferguson menyesal kerana dia masih percaya sehingga hari ini dia sepatutnya mengerahkan Park Ji-Sung untuk menandai ahli sihir Argentina itu, sebagai Rio Ferdinand. didedahkan dalam dokumentari BBC tahun lalu.
“Ferguson berkata bahawa dia sepatutnya meletakkan Park Ji-Sung padanya,” jelas Ferdinand.
“Sekiranya sesiapa boleh melakukannya, maka itu adalah dia. Tetapi saya telah menonton begitu banyak klip permainan itu apabila dia banyak mengalihkan Park.
“Mungkin Park akan dapat memperlahankannya, dan mungkin itu sudah cukup. Tetapi adakah itu akan menghentikan Lionel Messi yang unggul? Saya sangat meraguinya. Saya tidak fikir seorang pemain boleh melakukannya. Saya hanya berada di atas padang pada penghujung dan berfikir bahawa kita perlu turun dari sana. Mereka mengambil jiwa kita, pada dasarnya. Messi adalah bahan utama.”
Satu dekad atau lebih kemudian, mungkin satu-satunya penghiburan untuk United ialah pertemuan itu diharapkan dapat menyumbang kepada pandangan yang lebih sihat dan positif mengenai kelab Manchester seorang pemain terhebat sepanjang zaman.