ブライトン所属MF三笘薫は今もなおコンディション不良に悩まされている。11月の国際Aマッチ（対ブラジル代表、パラグアイ代表）に挑む日本代表に招集されなかったが、リーズ・ユナイテッド所属MF田中碧が、川崎フロンターレ時代のチームメイトの現状を明かしている。
『U-NEXTフットボール』の公式YouTubeチャンネルでは、11月5日に田中のインタビュー動画が公開。田中は三笘の現状について訊かれると、「毎週メッセージや電話で連絡を取り合っていますし、今でもそうですね」とコンスタントにコミュニケーションをとっていることを明かした上で、以下のように述べている。
「彼とはサッカーのことや日常生活のこと、そして日本代表について話しています。今は負傷していて悩んでいますけど、順調に回復しているみたいですし、近いうちに再びプレーできる状態になると思います」
三笘が復帰に近づいていることを明かした田中。今後日本代表がワールドカップで優勝したり、優勝争いに加わる可能性について意見を求められると、「日本サッカーは以前と比べて格段に良くなっていますし、さらに成長しています」と述べた上で、欧州5大リーグでプレーする日本人選手について、以下のように私見を述べている。
「多くの選手がヨーロッパに渡り、プレミアリーグやブンデスリーガ、セリエA、ラ・リーガなどでプレーするようになっています。そのため、日本サッカーが自然とレベルアップしているのだと思います。ただ、他の国々も成長しています。だからこそ、私たちは他国以上に成長しなければなりません。ワールドカップで優勝するためには、これは非常に重要なことです」
「例えば、プレミアリーグを見てください。イングランド出身の選手も多くいますし、ヨーロッパ各国の選手も数多くプレーしています。しかし、その全員が自国の代表チームでプレーしているわけではありません」
「一方、日本ではプレミアリーグなどでプレーしている選手の数がまだ少なく、代表チームでプレーできる選手も限られています。ここには非常に大きな違いがあります。だからこそ、プレミアリーグやチャンピオンズリーグなどでプレーする選手をもっと増やしていく必要があります。それが重要だと思います」
日本代表のさらなる成長を願っている田中。再び三笘とともに代表戦のピッチに立つ瞬間はいつ訪れるのだろうか。
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