「日本代表強いが勝てる」サウジアラビア代表新監督マンチーニが宣戦布告

　サッカー日本代表「森保ジャパン」の躍進ぶりを意識しているようだ。イタリア代表監督を辞任したロベルト・マンチーニ氏は今月27日、サウジアラビア代表監督に就任。会見で日本代表の存在に言及している。

　マンチーニ氏は2026年の北中米W杯終了後までイタリアサッカー連盟（FIGC）との契約を残していたが、今月13日に突如監督を辞任。2週間後にサウジアラビアサッカー連盟（SAFF）と正式契約を結んでいるが、イタリア紙『ガゼッタ・デッロ・スポルト』は契約内容を「年俸2500万ユーロ（約40億円）の4年契約」と伝えている。

　フランスメディア『TV5』によると、マンチーニ氏がサウジアラビア代表監督就任会見で「我々の目標は、来年のアジアカップで優勝することだ」と公言。

　アジアサッカー連盟（AFC）所属で日本代表をはじめライバルが多いことについて、「（アジアには）日本、オーストラリア、韓国のようなトップレベルのチームがたくさんあることは知っている。だが、我々は彼らとの対戦で勝利できると確信している」と語ったという。

　サウジアラビア代表は、過去に日本代表と12度対戦し4勝1分7敗。FIFAワールドカップ・カタール大会（カタールW杯）アジア最終予選ではホーム開催の日本戦で1-0と勝利した一方、アウェイでは敗れている。

　なおマンチーニ氏は、これまでインテルやマンチェスター・シティなど欧州複数クラブを指揮。2018年5月からイタリア代表を率いると、UEFA EURO 2020（UEFA欧州選手権）優勝を果たした一方で、カタールW杯欧州予選敗退。2大会つづけて本大会出場を逃すという歴史的屈辱を味わっていた。