Ketua INEOS Sir Jim Ratcliffe dan jurubank Qatar Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani kedua-duanya tidak sabar-sabar untuk menyelesaikan pengambilalihan kelab Liga Perdana Inggeris Manchester United daripada Glazers dengan cepat.
Jutawan Britain, Ratcliffe – terlibat dalam pertarungan pengambilalihan dengan Sheikh Jassim selepas Glazers meletakkan kelab itu untuk dijual pada November – telah mengesahkan dia masih berlumba-lumba untuk membeli kelab itu walaupun suara-suara pembangkang di Qatar mencadangkan sebaliknya. Kedua-dua pihak telah mengemukakan bidaan akhir, dengan pembida pilihan dijangka dinamakan tidak lama lagi.
Khabar angin bertiup kencang bahawa Sheikh Jassim adalah pilihan dalam bidaan pengambilalihan itu dan hanya beberapa jam sebelum beliau dinamakan sebagai pemilik baharu. Bagaimanapun, Ratcliffe telah memperlekehkan khabar angin ini, sebaliknya menegaskan tawarannya adalah apa yang diperlukan oleh kelab “istimewa” ini.
Walaupun menjadi kelab dominan bola sepak Inggeris apabila Glazers yang sangat tidak popular membelinya pada tahun 2005, United tidak memenangi gelaran Liga Perdana selama sedekad manakala kejayaan Liga Juara-Juara terbaharu mereka adalah pada tahun 2008. Oleh itu, peminat United amat terdesak untuk pengurus Erik ten Hag untuk membawa mereka ke arah kegemilangan dan Ratcliffe percaya dia adalah ahli alkimia yang tepat dengan penyelesaian mujarab untuk membawa transformasi dan kebangkitan semula itu.
Jutawan Britain itu memberikan kemas kini mengenai saga pengambilalihan kepada The Sun, mendedahkan bahawa dia telah bertemu dengan Glazers “beberapa kali” tetapi juga mengakui: “Saya telah menandatangani perjanjian tidak mendedahkan, jadi saya tidak boleh mengatakan terlalu banyak. Tetapi masih ada proses – dan kami sedang dalam proses.”
Dia menambah: “Kami mempunyai tawaran yang baik dan kami telah bertemu dengan Glazers beberapa kali. Kami telah mengadakan perbincangan yang baik dengan mereka. Kami masih sangat ingin melakukannya. Dan kami akan melakukannya untuk alasan yang betul. Tetapi akhirnya keputusan mereka bukan keputusan kami.”
Ratcliffe terus mendakwa United “sangat istimewa dan jarang – seperti seni”. Sesetengah peminat bimbang Ratcliffe akan menukar nama Old Trafford untuk memasukkan penjenamaan INEOS, tetapi dia berjanji tidak akan berbuat demikian – mendakwa ia adalah “bid’ah”. Dia juga menjelaskan mengapa dia dan rakan INEOSnya mahu membeli United, berkata: “Ia adalah salah satu minat utama kami – dapatkan pemain di pub dan bola sepak adalah salah satu daripada dua atau tiga subjek yang pernah kami bincangkan.
“Ia bola sepak. Kami telah bekerja keras sepanjang hidup kami. Sekarang kami telah menjana sedikit wang supaya anda dibenarkan berseronok, asalkan ia munasabah dari segi ekonomi.”