Bintang Belanda, Virgil van Dijk, berasa sedih apabila mendapat tahu bekas rakan sepasukan Liverpool, Sadio Mane akan terlepas Piala Dunia kerana kecederaan, walaupun ini menjadi rangsangan yang pasti kepada harapan Belanda dalam perlawanan akan datang.
Pemain pertahanan Belanda yang kuat itu sepatutnya menentang bekas rakan senegaranya dengan The Reds, Mane apabila Belanda menentang Senegal dalam perlawanan pembukaan Kumpulan A mereka pada Isnin tetapi penyerang Bayern Munich itu tidak menyertai kejohanan itu selepas mengalami kecederaan kaki bermain untuk kelabnya.
“Saya menelefonnya pada keesokan harinya dan jelas saya ingin tahu keadaannya,” kata Van Dijk pada sidang media pra-perlawanan pasukannya di Doha.
“Terdapat begitu banyak khabar angin keluar. Sebagai seorang kawan saya ingin tahu bagaimana keadaannya. Ia bukanlah berita terbaik yang dia ada dan malangnya dia tidak akan dapat menyertai kejohanan ini.”
Pemain Belanda dan warga Senegal itu bermain bersama sejak awal mereka di Southampton sebelum bersatu semula di Anfield, memenangi kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan Liga Juara-Juara bersama di bawah kendalian Jurgen Klopp.
Mane meninggalkan Liverpool awal tahun ini untuk permulaan baharu untuk memulihkan kariernya di Bayern, bukannya dia tidak meningkatkan prestasi di kelab Merseyside itu.
“Saya berasa sedih untuknya,” tambah Van Dijk. “Saya tahu betapa gigihnya dia bekerja untuk ini dan dia penting untuk Senegal jadi dia akan menjadi kehilangan besar buat mereka.
“Tetapi mudah-mudahan kita boleh mendapat manfaat sedikit daripada itu juga.”
Setelah gagal melayakkan diri ke kejohanan 2018 di Rusia, perlawanan Isnin di Stadium Al Thumama di ibu negara Qatar menandakan kembalinya Belanda ke Piala Dunia.
Bekas jurulatih Manchester United Louis van Gaal, yang kembali mengetuai pasukan selepas membawa pasukan Belanda ke tempat ketiga pada 2014, juga merujuk kepada Mane sambil menunjukkan bahawa pasukannya sama-sama cacat dengan ketiadaan penyerang Memphis Depay.
Penyerang Barcelona berusia 28 tahun itu, yang telah menjaringkan 42 gol dalam 81 perlawanan untuk negaranya, termasuk 12 gol dalam kelayakan ke Piala Dunia Qatar, tidak beraksi sejak September.
“Ini adalah perlawanan yang menetapkan nada untuk baki kejohanan dan Senegal adalah juara Afrika jadi mereka bukan sekadar lawan lama,” kata Van Gaal.
“Saya fikir Mane adalah pemain yang luar biasa. Saya mahukan dia di Manchester United, ketika dia masih di Southampton, jadi saya peminat Mane.
“Dia boleh membuka perlawanan dan saya akan mengatakan bahawa Senegal benar-benar akan merinduinya, tetapi perkara yang sama berlaku kepada kami. Kami akan sangat merindui penjaring terbanyak kami.”