Pemain setia Barcelona, Gerard Pique, dan bekas rakan sepasukan Gary Lineker berpandangan sama mengenai persaingan sengit antara Lionel Messi dari Paris Saint-Germain dan Cristiano Ronald dari Manchester United.
Bekas rakan sepasukan Messi, Pique, memilih laluan diplomatik apabila menawarkan pandangannya mengenai perdebatan berterusan mengenai siapa pemain yang lebih baik diantara penyerang Argentina dan Cristiano Ronaldo. Pemain pertahanan Barcelona menegaskan bahawa Messi beroperasi pada tahap yang memang berlainan sekali berbeza dengan pesaing lamanya.
Bintang Paris Saint-Germain berusia 34 tahun Messi, baru-baru ini memenangi Ballon d’Or ketujuhnya yang memecah rekod pada akhir November untuk menjauhkan diri daripada musuh ketatnya, Ronaldo. Bagaimanapun, api perdebatan antara kedua-dua pasangan itu telah disemarakkan dan berkobar-kobar dengan penyerang Manchester United itu jelas mempunyai musim yang lebih baik dari segi statistik, setelah mengembalikan 15 sumbangan gol termasuk assist berbanding 10 sumbangan gol Messi. Penyerang Portugal itu juga meraih kejayaan baru-baru ini dalam kebelakangan ini menjadi penjaring gol antarabangsa terkemuka dengan pencapaian 800 gol.
Walaupun eksploitasi Ronaldo di hadapan gawang dengan sama ada kaki atau kepalanya adalah legenda, ramai yang berpendapat Messi adalah pemain bola sepak yang lebih berbakat secara semula jadi kerana kebolehannya menari melepasi lawan dan jarak hantaran yang lebih baik. Pique pastinya percaya ini adalah kesnya setelah menyaksikan bakat matang pemain Argentina itu sepanjang 13 musim sarat trofi di Camp Nou.
Bagaimanapun, pemain Sepanyol itu tidak membiarkan ikatan kuatnya dengan rakan sepasukan ketika itu menghalangnya daripada memuji Ronaldo – bekas rakan sepasukannya di Old Trafford – ketika dia bercakap pada 2016.
“Saya fikir mereka berdua hebat,” kata Pique kepada BT Sport mengenai dua ikon itu.
“Kami bercakap mengenai dua pemain terbaik, bukan sahaja di dunia tetapi sejarah sukan ini.
“Saya selalu berkata Messi mempunyai bakat yang tiada siapa. Maksud saya, dia mempunyai bola dan kepantasannya mengawal bola.
“Bola itu tidak pergi dua meter jauh dari kakinya, ia sentiasa ada. Mustahil untuk menangkapnya, bakat ini saya tidak nampak daripada sesiapa.
“Cristiano Ronaldo adalah pemain yang berbeza, mereka sangat berbeza. Dia tinggi, kuat, dia benar-benar lengkap. Dia boleh melakukan apa sahaja.
“Dia boleh melakukan gol dengan kepala, sepakan percuma, penalti, lawan satu lawan satu.
“Tetapi bagi saya ia seperti Messi bukan manusia tetapi Cristiano adalah yang terbaik daripada manusia.”
Pendirian Pique mengenai perdebatan Messi-Ronaldo dikongsi oleh Gary Lineker, yang juga melabelkan graduan akademi Barcelona itu “bukan manusia” ketika dia bercakap dengan lancar pada 2018.
“Dia adalah pemain terbaik yang pernah memakai sepasang but bola sepak,” kata hos Perlawanan Hari Ini kepada Barca TV tentang Messi.
“Jika anda menggabungkan semua perkara itu, dia terus terang bukan manusia.”