Lionel Messi mengakui kebuntuan sebelumnya antara dia dan dewan Barcelona di bawah kendalian Josep Maria Barthomeu atas percubaannya untuk meninggalkan kelab pada musim panas memang memberi kesan pada penampilannya musim ini, di mana dia telah mencetak gol terendah dan assist sejauh ini dalam 13 tahun.
Kekhawatiran berlaku di Barca ketika Messi mengatakan kepada kelab bahawa dia ingin meninggal pada bulan Ogos, dan nampaknya segala sudah dipersiapkan untuk bertemu kembali dengan Pep Guardiola di Etihad.
Namun, Bartomeu menyekat pergerakannya dan pemain Argentina itu tidak memiliki jalan keluar tetapi tinggal di Camp Nou untuk bertahan musim ini untuk mengelakkan pertempuran undang-undang. Kini dia mempunyai masa kurang dari tujuh bulan untuk kontraknya dan dapat berunding dengan kelab lain mulai 1 Januari.
Masa depan jimat Barcelona masih belum jelas, dengan kelab gergasi Ligue 1, Paris Saint-Germain juga dilaporkan sangat berminat untuk memikat Messi ke republik Perancis untuk bersatu semula dengan Neymar.
Kebenarannya adalah Messi tidak selesa di padang musim ini dan jauh dari prestasi terbaiknya. Pasukannya di Barcelona juga nampak lega dalam perjuangan mereka di padang.
“Semua yang berlaku sebelum musim panas, bagaimana musim berakhir, kemudian burofax dan yang lainnya … Saya menyeret segalanya ke awal musim,” kata Messi dalam wawancara dengan saluran televisyen Sepanyol, La Sexta.
“SEBENARNYA SEKARANG SAYA MERASA BAIK TETAPI PADA MUSIM PANAS LALU SAYA MEMILIKI MASA YANG SANGAT BURUK.”
Messi, yang menjaringkan gol terbanyak di La Liga musim lalu dan secara rutin mendapat lebih dari 40 gol setiap tahun untuk kelabnya, hanya menjaringkan sembilan kali dalam semua pertandingan kempen ini, lima daripadanya berasal dari tempat penalti.
Dia juga tidak membantu dalam 13 perlawanan liga setelah menyumbang 21 musim lalu, menjadikan permulaan kempen ini terburuk sejak musim 2007-08, ketika dia berusia 20 tahun dan menderita dengan kecederaan.
Walaupun jelas menunjukkan prestasi yang tidak baik dalam kempen ini, dengan pasukannya di belakang Atletico Madrid dengan lapan mata di La Liga, kilauan cemerlang masih ada tanpa keraguan. Hanya keinginan dan desakan yang selama ini kurang.
Pada hari Sabtu pemain Argentina itu menjaringkan gol ke-643 untuk Barca menentang Valencia untuk menyamai rekod gol Pele untuk satu kelab.
“Sekarang saya berasa baik dan tidak sabar untuk memperjuangkan setiap pertandingan yang kami lalui,” tambahnya. “Saya tahu kelab ini berada di saat yang sukar di peringkat institusi dan di atas padang dan semua yang ada di sekitar Barca sekarang sukar, tetapi saya berasa teruja.”
Pemilihan presiden Barca hampir menjelang Januari untuk memilih pengganti Bartomeu, yang mengundurkan diri pada bulan Oktober, dan Messi tetap selama ini terus diam tentang masa depannya, dan tidak ada jaminan bahawa presiden berikutnya bermampu mengekalkan pemain Argentina ini di Camp Nou.