Jurulatih Barcelona, Ronald Koeman yakin bahawa pasukan Catalan masih dalam persaingan untuk mendapatkan penghormatan liga walaupun mereka sudah tidak konsisten pada mulanya musim baru dan menegaskan bahawa pasukannya kian akan membuat cabaran serius dalam perlumbaan gelaran Liga – yang akan diuji pada hari Sabtu ketika Valencia berkunjung Kem Nou.
Catalans telah dibelenggu oleh ketidakkonsistenan sejauh ini, kalah empat kali di La Liga, dan saat ini duduk enam mata dari Atletico Madrid, Real Sociedad dan Real Madrid.
Lapisan perak di awan untuk Blaugrana adalah bahawa tidak ada pasukan yang sedang meluncur diri ke depan dalam pertarungan terbuka lebar di puncak ketika Barca akhirnya mulai mendapatkan penampilan mereka dan kelihatan seperti kembali ke tahap terbaik pada hari Rabu, ketika mereka datang dari belakang untuk menewaskan Sociedad 2-1.
Lega dengan hasilnya, Koeman yang optimis percaya bahawa mereka dapat menempuh cabaran utama.
“Ya [kita boleh], itu ada di tangan kita dan masih ada jalan yang panjang,” katanya. “Kami bermain di babak terbaik sepanjang musim, kami cemerlang dengan bola dan kami berusaha keras.”
Lionel Messi, Pedri dan Oscar Minguez mengalami sedikit ketukan dalam kemenangan tetapi Koeman menjangkakan mereka akan cergas pada hujung minggu. Malangnya, Gerard Pique, Ansu Fati dan Sergi Roberto yang tidak hadir dalam jangka masa panjang masih diketepikan bersama penyerang Ousmane Dembele, yang mempunyai masalah hamstring.
Real – menghadapi krisis pada awal bulan Disember setelah kekalahan mereka oleh Shakhtar Donetsk dalam Liga Juara-Juara – juga telah pulih dalam dua minggu terakhir dan akan berusaha untuk mempertahankan gelaran mereka ketika mereka mengunjungi Eibar pada hari Ahad.
Juara La Liga ketika ini telah memenangi empat perlawanan terakhir mereka dalam semua pertandingan, termasuk derbi menentang Atletico pada hujung minggu lalu, untuk naik ke tahap di tangga teratas – walaupun telah bermain dua perlawanan lebih banyak daripada saingan bandar mereka.