Awal tahun ini, ketika Januari diam-diam tergelincir seolah-olah tanpa tanda kepala, nyanyian itu bangkit sekali lagi terhadap mereka yang berlindung di ruang dewan Manchester United dan kali ini keadaan semakin buruk. Permainan terdahulu yang dimainkan dengan cara yang memalukan tanpa ciri titan liga tradisional menentang Norwich City, Burnley dan Tranmere Rovers meningkatkan kebisingan bantahan pembangkang dan pembantah militan yang berpakaian hitam secara simbolik melancarkan serangan jahat dengan menyerang rumah Ed Woodward di pinggir bandar dengan bunga api, sehingga mencetuskan siasatan jenayah.
Adegan-adegan itulah yang akhirnya menyebabkan beberapa mantan pengarah Old Trafford menyuarakan pendapat mereka pada media dengan syarat tidak mahu disebutkan namanya, dan mengingatkan kembali kenangan tentang peristiwa yang tidak diingini pada bulan Oktober 2004 ketika Maurice Watkins, setiausaha kelab, mendapati keretanya dirusak dengan cat merah selepas berita telah membocorkan bahawa sahamnya bernilai £2.5 juta telah memasuki tangan Glazers. Secara tidak menyenangkan dan ngeri, pada satu ketika, patung Malcolm Glazer sebenarnya digantung dari Stretford End.
Perasaan permusuhan yang serupa telah juga disaksikan pada hari bersejarah di 29 Jun 2005 bila adik-beradik Glazer Joel, Avie dan Bryan mengunjungi Old Trafford dalam suasana tenang untuk pertama kalinya. Ramai yang hingga kini masih dapat mengingati dengan jelas bahawa saudara-saudaranya ketenangan mereka sangat terguncang ketika gerombolan beberapa ratus peminat United yang marah membentuk sekatan di pintu keluar, yang memerlukan penyertaan van polis untuk memberikan keselamatan untuk pemergian mereka dengan pantas.
Mengingat kembali, semuanya bermula pada 26 Mei 2005, ketika dewan Manchester United menulis kepada beberapa pemegang saham yang tersisa yang menyatakan niat mereka untuk menjual dan mereka dengan itu menasihati penerima untuk melakukan perkara yang sama. Penentangan terhadap pengambilalihan akhirnya berakhir.
Dan dengan demikian mengakhiri perang pemilikan yang paling dahsyat dalam sejarah bola sepak Britain dengan Glazers berjaya mengambil alih Manchester United, salah satu benteng bola sepak Britain yang paling lama bertahan. Malcolm Glazer, patriark, disertai oleh enam orang anaknya – Joel, Avie, Bryan, Kevin, Darcie dan Edward.
Kemarahan terus membara di kalangan sekumpulan penyokong yang penting, dengan beberapa penyokong yang bersikap acuh tak acuh bahkan membentuk kelab mereka sendiri, FC United of Manchester, daripada terus kecewa dengan menjejakkan kaki kembali ke Old Trafford lagi.
Ini kemudiannya menyebabkan pusat penyokong yang makmur membaptis diri sebagai Ksatria Merah yang kemudian melancarkan usaha untuk mengambil alih pemilikan dari Glazers pada tahun 2010 yang mendapat sokongan nyata di stadium melalui kempen hijau dan emas yang simbolik. Sayangnya, percubaan itu terbukti sia-sia pada akhirnya. Dan pemerintahan Glazer pun langsung bermula.
“Ini adalah pengambilalihan yang sangat dimanfaatkan dan pemodal korporat utama sudah menjauhkan diri berdasarkan apa yang diusulkan,” kata Andy Walsh, seorang aktivis dari Independent Manchester United Supporters Association (IMUSA). Ini bermaksud sebuah kelab yang bebas dari hutang sejak tahun 1931 akan ditempatkan dengan hutang £580 juta, dengan nota pembayaran dalam bentuk (PIK) yang berisiko yang bermaksud bunga sahaja pada tahun pertama berjumlah £63 juta.
Walsh, sesuatu bahagian yang tidak terpisahkan dari sekumpulan peminat yang bekerjasama dengan Pemegang Saham United dan Nomura bank Jepun dalam usaha saingan menentang pengambilalihan Glazers, adalah seorang idealis. “Sekiranya perjanjian itu runtuh, Ferguson kemudian akan dibawa kembali ke stadium di bahu para penyokong,” katanya.
Malangnya bagi para pemain di United yang sangat berharap dapat mengubah arus, dadu sudah dilemparkan. Sejarah sudah ditulis semula.
Anehnya, walaupun bertempur dengan tegas dalam menghadapi semua tentangan dan penentangan untuk mengambil alih Manchester United, beberapa sumber telah mengungkapkan bahawa Malcolm Glazer sendiri tidak pernah sekali pun menjejakkan kaki ke Old Trafford, bahkan sehingga kematiannya pada 28 Mei 2014. Sejujurnya, sangat sedikit yang diketahui mengenai individu yang secara dramatis menggerakkan revolusi yang akhirnya mengubah perjalanan sejarah United dengan begitu radikal.
Satu-satunya pandangan tentang cara pengurusan dan motif sebenar Glazer yang diberikan oleh keluarga itu adalah wawancara Joel dengan MUTV dari lawatan itu ke Old Trafford pada bulan Jun 2005, di mana dia menekankan bahawa komunikasi dengan peminat adalah “sangat penting”, dengan mengatakan, “Peminat adalah nadi kehidupan kelab. Orang mahu mengetahui apa yang berlaku. Kami akan berkomunikasi.”
Nampaknya hal itu tidak terjadi ketika United membuat akaun satu tahun kemudian dan catatan yang disertakan dari Tehsin Nayani, PR Glazers pada masa itu, berbunyi:
“Tidak akan ada siaran, tidak akan ada taklimat, tidak akan ada wawancara.” Begitu banyaklah dengan perkataan Joel yang sebelum itu menginspirasi “Kami akan berkomunikasi” setahun yang lalu.
Tanggung jawab utama untuk komunikasi diserahkan kepada Ed Woodward yang, sumber mengatakan, “berbicara kepada keluarga setiap hari, tanpa gagal, dan kadang-kadang lebih dari sekali”.
Naib ketua eksekutif United diketahui mempunyai hubungan erat dengan Joel khususnya dan Woodward bahkan terkenal bercakap tentang peristiwa yang mana pasangan itu nampaknya bertumpu di stadion Stadium Luzhniki Moscow ketika meraikan Liga Juara-Juara kemenangan terakhir ke atas Chelsea.
Walaupun mungkin bukan tugas termudah di dunia untuk mencuba dan mengetahui bagaimana keluarga Glazers berfungsi, menarik untuk diperhatikan bahawa Joel juga mempunyai gambar yang tergantung di dindingnya dari derby Manchester yang diadakan pada ulang tahun ke-50 bencana Munich yang tragis pada tahun 2008.
Selanjutnya, pejabatnya di Washington DC mengandungi replika bilik persalinan United, dengan semua kemeja pasukan pertama digantung di semua bangku. Tidak kurang pentingnya adalah gambar besar George Best di pusingan akhir Piala Eropah 1968 yang mendapat tempat di ruang dewan korporat. Tanda-tanda kecil memang menceritakan kisah mereka sendiri.
Hari ini, walaupun enam beradik Glazer duduk di papan setelah kematian Malcolm, Joel adalah ketua dengan suara yang jelas dan menghabiskan lapan jam sehari bekerja dengan tekun untuk urusan Manchester United dari pejabatnya di Washington DC, yang kebetulan juga mempunyai gambar besar George Best tergantung di dinding.
Walau bagaimanapun, keluarga Glazers memang menarik.
(Nantikan Bahagian 2 esok …)