Erling Haaland telah memulakan kehidupan yang pantas dalam Liga Perdana selepas menyertai Manchester City dari Borussia Dortmund, menjaringkan tiga gol dalam tiga perlawanan pertamanya.
Pengurus Manchester City, Pep Guardiola telah mengakui akan ada masa di mana dia perlu meninggalkan Erling Haaland daripada permulaan musim ini. Penyerang antarabangsa Norway itu bukan tanpa masalah kecederaan di bekas kelab Borussia Dortmund, terlepas lebih daripada sedozen perlawanan musim lalu.
Bagaimanapun, sejak meninggalkan City pada musim panas dalam perjanjian bernilai £51 juta, dia telah memulakan ketiga-tiga perlawanan Liga Perdana Inggeris dan bermain selama 90 minit penuh ketika seri 3-3 di Newcastle pada hari Ahad.
Haaland bukanlah satu-satunya penyerang yang bergabung dengan skuad City pada musim panas ini, dengan pemain yang ditandatangani Januari Julian Alvarez turut terlibat selepas menamatkan musim lalu secara pinjaman di River Plate. Dan Guardiola telah komited kepada rancangan di mana pasangan itu berkongsi beban apabila jadual menjadi lebih sibuk.
“Saya akan memberitahu anda sekarang bahawa apabila kami mempunyai perlawanan setiap tiga hari Erling tidak akan bermain (setiap perlawanan),” kata Guardiola.
“Julian akan bermain.”
Alvarez masih belum membuat permulaan kompetitif pertamanya dalam bola sepak Inggeris. Bagaimanapun, selepas menjaringkan gol dari bangku simpanan dalam Perisai Komuniti, dia juga membuat kameo lewat dalam kemenangan liga ke atas West Ham United dan Bournemouth.
Komen Guardiola dibuat selepas Haaland menjaringkan gol dari jarak dekat menentang Newcastle untuk membantu pasukannya bangkit daripada ketinggalan 3-1. Pemain Norway itu mungkin juga telah menjaringkan gol lebih awal dalam permainan, hanya untuk penjaga gol tuan rumah Nick Pope melemparkan rembatan rendahnya ke tiang.
“Perlawanan bola sepak yang betul,” kata Guardiola kepada BBC Sport selepas menyaksikan pasukannya mendahului awal menerusi Ilkay Gundogan sebelum ketinggalan.
“Kami bermula dengan sangat baik.
“Kami tewas beberapa perlawanan dan mereka boleh berlari. Sebaik permainan dibuka, mereka lebih baik selama 20 minit. Pasukan menunjukkan siapa kami.”
City mungkin akan kembali untuk menang, tetapi akhirnya terpaksa berpuas hati dengan satu mata. Newcastle mendapat manfaat daripada hantaran terbalik juga, dengan penjaring gol Kieran Trippier melihat kadnya diturunkan kepada kuning selepas pemeriksaan VAR.
“Newcastle menjadi salah satu lawan yang paling sukar pastinya,” kata Guardiola kepada Sky Sports.
“Leeds menewaskan Chelsea hari ini. Liga Perdana sangat sukar untuk semua orang.
“Ia menunjukkan betapa hebatnya kami telah lakukan selama lima tahun dan betapa sukarnya ia akan berlaku. Untuk melihat pasukan berjuang hingga ke penghujung sudah memadai.”
Mata City tidak mencukupi untuk menghantar mereka kembali ke puncak carta, dan bermakna Arsenal kini satu-satunya pasukan Liga Perdana dengan rekod 100%. Seterusnya untuk Haaland dan rakan sebaya ialah pertembungan dengan Crystal Palace, walaupun City akan mengadakan perlawanan persahabatan menentang Barcelona sebelum perlawanan kompetitif seterusnya.