Pengurus Aston Villa, Unai Emery, menyeru pasukannya untuk mencipta sejarah dengan membalikkan defisit 3-1 menentang Paris Saint-Germain (PSG) pada perlawanan kedua suku akhir Liga Juara-Juara di Villa Park. Tugas berat itu susulan kekalahan perlawanan pertama minggu lalu di Paris, di mana gol masa kecederaan Nuno Mendes melebarkan jurang.
Emery, yang tidak asing dengan perubahan dramatik Eropah, merujuk pengalaman masa lalunya, termasuk kejatuhan terkenal PSG ketika menentang Barcelona pada 2017 apabila mereka mensia-siakan pendahuluan 4-0 pada perlawanan pertama. Bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa situasi ini adalah unik dan mewakili peluang untuk Villa mengukir legasi mereka sendiri.
“Saya mempunyai pengalaman untuk kembali, secara positif dan negatif,” kata Emery. “Tetapi sekarang ia adalah sesuatu yang berbeza. Kami mahu menulis sejarah dengan Aston Villa—tahun lepas dalam Liga Persidangan dan tahun ini dalam Liga Juara-Juara. Harap-harap, kami boleh meneruskan untuk jangka masa yang lama di Eropah.”
Emery menyerlahkan pertumbuhan dan daya tahan pasukannya sepanjang dua musim lalu, menyatakan keyakinan terhadap keupayaan mereka untuk menyahut cabaran itu. “Kami membina pengalaman bersama di sini di Aston Villa. Dengan mentaliti pemain kami dan pendekatan taktikal kami, kami percaya kami boleh menewaskan PSG esok,” katanya.
Walaupun gol lewat Mendes mengubah garisan agregat, Emery tetap fokus pada tugasan yang sedang dijalankan: menang dengan sekurang-kurangnya dua gol untuk mara. “Sama ada 2-1 atau 3-1, ia tidak banyak berubah. Kami perlu menang—jelas dan mudah,” tambahnya.
Morgan Rogers, yang menjaringkan gol tunggal Villa di Paris, menyuarakan keyakinan pengurusnya menjelang pertembungan yang menentukan. “Terdapat kepercayaan besar-besaran. Kebanyakan orang membuang kami sebelum seri,” kata Rogers. “Di bawah cahaya di rumah pada suku akhir, tiada tempat yang lebih baik untuk berada. Jika sesiapa boleh mengubahnya, itu adalah kami.”
Sambil mengakui kesukaran tugas itu, Rogers menekankan keazaman Villa: “Kami tidak mengatakan kami akan melakukannya dengan pasti, tetapi kami akan memberikan segala-galanya dan menyasarkan kemenangan 100 peratus.”
Ketika Villa bersiap sedia untuk satu perlawanan paling penting dalam sejarah baru-baru ini, Emery dan skuadnya berazam untuk mengingkari jangkaan dan memastikan tempat mereka ke separuh akhir Liga Juara-Juara.