Erling Haaland dilihat terkial-kial menggunakan tongkat dan memakai but pelindung berikutan kemenangan 2-1 Manchester City pada suku akhir Piala FA ke atas Bournemouth. Penyerang Norway itu dipaksa keluar pada separuh masa kedua selepas berlanggar dengan Lewis Cook, yang jatuh ke buku lali Haaland sebelum penyerang itu merempuh papan iklan.
Haaland pada mulanya cuba untuk meneruskan permainan selepas menerima rawatan tetapi dengan cepat memberi isyarat kepada bangku simpanan bahawa dia tidak boleh meneruskan. Dia digantikan untuk Omar Marmoush, yang kemudian menjaringkan gol penentu hanya beberapa minit kemudian, memastikan tempat City ke separuh akhir menentang Nottingham Forest di Wembley.
Apabila ditanya mengenai keadaan Haaland selepas perlawanan, Pep Guardiola memberikan sedikit kejelasan, dengan menyatakan: “Saya belum tahu lagi; kita perlu lihat.” Bagaimanapun, video yang tersebar di media sosial menunjukkan Haaland meninggalkan stadium dengan bantuan, menimbulkan kebimbangan mengenai tahap kecederaannya.
Haaland mengharungi malam yang mengecewakan sebelum kecederaannya. Dia terlepas sepakan penalti pada separuh masa pertama selepas bola baling Tyler Adams, dengan Kepa Arrizabalaga menyelamatkan percubaan rendahnya. Dia juga mensia-siakan satu lagi peluang dengan melepasi palang selepas memecah masuk ke dalam kotak. Bagaimanapun, dia menebus dirinya sejurus selepas separuh masa dengan menyempurnakan hantaran lintang tepat daripada pemain gantian Nico O’Reilly di tiang jauh.
Dengan memakai baju sukan kelab merahnya, Haaland diiringi ke bas pasukan oleh seorang kakitangan Manchester City. Masih tidak jelas sama ada but pelindung dan tongkat adalah berjaga-jaga atau menunjukkan isu yang lebih serius. Peminat City kini berdepan penantian yang cemas untuk maklumat terkini mengenai kecergasan penyerang bintang mereka.
Walaupun Haaland mengalami kecederaan dan bergelut sebelum ini, Guardiola memuji pasukannya atas ketabahan mereka dalam mengatasi Bournemouth. “Terdapat keperluan minimum yang perlu kami tunjukkan—menghormati rakan sepasukan anda dan berusaha,” kata Guardiola. “Hari ini kami melakukannya.”
Manchester City kekal dalam perebutan piala musim ini dan sedang berjuang untuk menduduki tempat empat teratas dalam Liga Perdana. Bagaimanapun, sebarang ketiadaan berpanjangan untuk Haaland akan menjadi tamparan hebat kepada cita-cita mereka.