Pengurus Manchester City, Pep Guardiola telah memohon maaf secara terbuka kepada Jack Grealish kerana kekurangan masa bermain pemain sayap itu musim ini.
Walaupun merupakan salah satu pemain yang paling mahal dalam sejarah Liga Perdana, Grealish telah mendapati dirinya diketepikan lebih kerap daripada tidak, dengan bakat muda seperti Jeremy Doku dan Savinho lebih diutamakan dalam perlawanan baru-baru ini.
Grealish, yang menyertai Manchester City pada 2021 dengan bayaran yang memecahkan rekod £100 juta, hanya memulakan sebahagian kecil perlawanan musim ini dan mengumpul lebih 1,100 minit dalam semua pertandingan. Penglibatan terhad ini sebahagian besarnya disebabkan oleh skuad Manchester City yang mendalam dan keutamaan Guardiola untuk pemain baru.
Ketika disoal mengenai situasi Grealish, Guardiola melahirkan rasa kesal dengan peluang terhad pemain itu tetapi menegaskan ia bukan bersifat peribadi. Dia menekankan sumbangan penting yang dibuat oleh Jeremy Doku dan Savinho sebagai sebab utama keputusannya:
“Saya sangat kesal kerana dia tidak mendapat minit yang sepatutnya,” kata Guardiola.
“Tetapi akhirnya, sumbangan Jeremy (Doku) atau Savinho musim ini sangat besar; itulah sebabnya.”
Guardiola juga menyatakan bahawa walaupun dia menghargai kebolehan Grealish, kepercayaannya sekarang lebih kepada pemain seperti Savinho kerana impak mereka dalam perlawanan:
“Jika anda memberi seorang pemain lebih minit daripada yang lain, anda jelas mempunyai lebih kepercayaan kepadanya sekarang,” jelasnya. “Tetapi saya tahu kualitinya; ia hanya mengenai kesan Savinho.”
Savinho mempamerkan aksi mengagumkan walaupun dengan statistik yang sederhana—menjaringkan satu gol dan membantu enam kali dalam 19 perlawanan—berkat usaha pertahanan dan keupayaannya mencipta peluang menjaringkan gol melalui rentak dan kemahiran. Pada usia hanya 20 tahun, Guardiola melihat potensi besar dalam dirinya.
Walaupun Grealish dijangka memainkan beberapa peranan untuk Manchester City sepanjang baki musim ini, terdapat persoalan mengenai masa depannya selepas musim panas 2025. Rekod prestasinya di City termasuk hanya 16 gol dan 23 bantuan dalam tempoh hampir empat tahun—kepulangan yang dirasakan ramai peminat tidak membenarkan tanda harganya.
Ringkasnya, sambil mengiktiraf bakat Grealish dan layak mendapat lebih banyak masa bermain berdasarkan merit sahaja, strategi semasa Guardiola mengutamakan pemain muda yang menawarkan kelebihan taktikal serta-merta.