Erik ten Hag – setelah mengisytiharkan lebih awal bahawa dia hampir tidak sabar untuk menamakan XI terkuatnya apabila pemain terbaiknya yang cedera kembali dan bersedia untuk bermain – akhirnya mendapat peluang untuk memilih pasukan terkuat Manchester United menentang Wolves.
Malangnya, The Reds masih hampir berjaya membuang segala-galanya.
Sudah tentu, terdapat perkara positif yang boleh diambil daripada prestasi itu, dan ia mungkin merupakan kemenangan dengan margin yang jauh lebih besar sekiranya ia berlaku pada hari lain. Walau bagaimanapun, kebenaran yang nyata adalah bahawa kemenangan itu tidaklah hampir sama dengan apa yang ingin dicapai oleh The Reds.
Ia tidak berbeza dengan skrip yang mereka ada ketika menentang Newport seminggu yang lalu di mana United boleh menang dengan margin 3 atau 4 gol – sebaliknya, mereka sekali lagi mensia-siakan peluang lain untuk memimpin.
Ia pasti akan mencatatkan kejutan jika mereka memilih untuk membuat sebarang perubahan hari ini menentang West Ham. Lagipun, Ten Hag telah kerap mengulangi cita-citanya untuk mempunyai skuad yang lengkap dan mantap, dan kini dia mempunyai peluang untuk melakukan perkara itu.
Berprasangka walaupun ini mungkin terdengar kepada penyokong tegar United, sementara bekas bos Ajax itu akhirnya dapat menggunakan apa yang sepatutnya menjadi pasukan United terkuat di atas kertas, masih ada hujah untuk mencadangkan ia mungkin lebih menggerunkan.
Contohnya – bahagian tengah United mudah tercabut dua kali pada minggu lepas – namun Casemiro dan Kobbie Mainoo tidak akan diturunkan – dengan pertahanan yang cerdik melepaskan lima gol dalam tiga perlawanan apabila gandingan bek tengah itu dianggap bertaraf dunia. .
Walaupun tanggungjawab menjaga rekod bersih bukan semata-mata tugas bek tengah, mereka masih memainkan peranan dominan dalam memastikan kubu itu selamat daripada semua penceroboh. Walaupun Lisandro Martinez dan Raphael Varane masih diakui secara meluas sebagai dua yang terbaik di kelab itu, jaringan itu masih ditambah untuk saingan.
Diakui bahawa perkongsian Martinez dan Varane bukanlah sesuatu yang mudah atau senang untuk disokong kerana kebimbangan kecederaan masing-masing kerana kedua-duanya telah terlepas sebahagian besar musim ini, dengan pemain Argentina itu digantikan semula pada pertengahan minggu sebagai langkah berjaga-jaga oleh Ten Hag.
Perubahan kerap di bek tengah jelas menjejaskan usaha pemain Belanda itu untuk konsisten dan momentum serta kebiasaan yang boleh dipercayai yang berpunca daripada gandingan pertahanan tangan-dalam-sarung tangan amat diperlukan dengan jadual perlawanan yang sibuk di hadapan.
Kepentingan peranan Martinez dalam rancangan Ten Hag memang tidap di meragui kerana kemampuannya yang lulus dan sudut yang berbeza yang dia bermampu buka, tetapi rancangan untuk musim panas adalah untuk menandatangani rakan kongsi yang sesuai untuknya yang sesuai gaya permainannya.
Jelas sekali Varane adalah pilihan utama bos berbanding Maguire sekarang tetapi ujian sebenar adalah untuk memastikan pemain Real Madrid itu cergas, yang merupakan tugas yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.