Gary Neville dengan beraninya telah memberitahu ramalannya kepada dunia sebelum Real Madrid dan Manchester City bertemu untuk perlawanan pertama separuh akhir Liga Juara-Juara yang dinanti-nantikan bahawa yang terakhir dengan kekuatan gemuruh seperti Erling Haaland tidak akan dapat dihalang di Santiago Bernabeu.
Bagaimanapun, ini tidak berlaku kerana bekas pemain pertahanan Man United itu dikecewakan dalam ramalannya kerana orang Nordic telah dibelenggu oleh Antonio Rudiger dan David Alaba dalam pertembungan separuh akhir yang dinanti-nantikan.
Kedua-dua pasukan, sudah pasti dua pemain terbaik Eropah, bermain seri 1-1 yang mendebarkan di Estadio Bernabeu pada hari Selasa, dengan Kevin De Bruyne melangkah keluar dengan tegas untuk membatalkan gol pembukaan Vinicius Junior. Haaland tidak dapat mencatatkan namanya dalam senarai penjaring, kerana dia tidak mempunyai pilihan selain mengharungi perlawanan yang jarang berlaku.
Haaland diletakkan dalam situasi janggal yang jelas tidak dibiasakannya kerana dia sebenarnya mempunyai sentuhan paling sedikit berbanding mana-mana pemain luar dan secara berkesan dibatalkan oleh pertahanan Real Madrid yang tegas, justeru gagal menambah jumlah golnya yang luar biasa iaitu 51 gol dalam semua pertandingan musim ini. Neville dengan beraninya meramalkan yang sebaliknya dan telah meramalkan pemain Norway berusia 22 tahun itu untuk menyinar di Sepanyol.
“Satu yang sukar untuk Madrid malam ini,” kata pakar Sky Sports itu di Twitter sebelum sepak mula. “Haaland dan City dalam bentuk ini akan mengambil sedikit masa.”
Kemudian, dia menulis tweet: “Fancy [Jack] Grealish untuk melangkah malam ini. Berkembang menjadi dirinya sendiri beberapa bulan lalu dan telah mula muncul dalam perlawanan besar. Haaland untuk menjaringkan gol!”
Bekas bintang Aston Villa, Grealish, dalam semua keadilan kepadanya, menunjukkan prestasi di atas jangkaan berbanding Haaland dan memainkan peranan penting dalam membina jaringan penyamaan De Bruyne yang menakjubkan, menyerlahkan keadaan dengan beberapa permainan menyerang yang kemas.
Terdapat banyak perdebatan yang menyelubungi prestasi Haaland selepas perlawanan dengan pengurus Man City, Pep Guardiola memberitahu BT Sport dalam mempertahankan penyerang Nordic itu: “Poket dan jarak antara pertahanan tengah dan bek sayap telah diduduki. Ia tidak mudah untuk Erling. Dia bergerak dengan baik dan mempunyai peluang.”
Pengurus Real Madrid Carlo Ancelotti ketika didekati, menyatakan: “Secara pertahanan kami bagus. Rudiger menentang Haaland melakukannya dengan baik dan bahagian tengah mempunyai kawalan.
“Persembahan itu bagus dan kami gembira. Kami mempunyai motivasi yang kuat untuk perlawanan seterusnya.
Seorang lagi bekas pemain pertahanan Manchester United, Rio Ferdinand mendakwa selepas perlawanan bahawa Rudiger dan Alaba akan turun sebagai gandingan pertahanan tengah terkuat Haaland setakat ini semasa musim sensasinya bersama Cityzens:
“[Rudiger] sangat baik. Alaba juga, dia membuat satu blok hebat pada separuh masa kedua.
“Anda perlu bersikap agresif dengan Haaland. Saya masih tidak fikir ia membatalkannya sepenuhnya tetapi saya fikir hari ini adalah yang terbaik saya pernah melihat gandingan bek tengah bermain dia.”