Langit tiba-tiba bertukar menjadi biru untuk menandakan hujung minggu yang indah untuk Manchester City dan Pep Guardiola yang memang gembira. Kemenangan 4-1 mereka yang jelas ke atas Southampton, yang datang dengan serangan kencang Erling Haaland, mendahului secara kebetulan dengan Arsenal kehilangan mata berharga di Anfield yang tidak dapat dikalahkan. Apa lagi yang boleh diminta oleh Cityzens?
Walaupun diakui terpaksa menjalani 44 minit pada awalnya, City berkobar-kobar dalam aksi berang apabila Haaland bangkit untuk meledak bola hantaran lintang Kevin De Bruyne, menjadikan pemain Belgium itu pemain terpantas mencapai 100 assist Liga Perdana, hanya dalam 237 perlawanan.
Jack Grealish kemudiannya beraksi dengan gembira dan menjaringkan gol berturut-turut buat kali pertama dalam karier Citynya apabila menambah satu detik sebelum Haaland mencuri tumpuan (sekali lagi!!) dengan penyudah akrobatik berani untuk mencatat rekodnya untuk musim ini kepada 30 gol Liga Perdana dan 44 dalam semua pertandingan. Dengan kata lain, Viking Haaland hanya tinggal lima gol lagi untuk memecahkan rekod Andy Cole (93/94) dan Alan Shearer (94/95) Liga Perdana dengan 34 gol dalam satu musim.
Sekou Mara secara kredit meletakkan Saints yang malang itu dengan penyudah yang kemas tetapi City tidak dapat dihalang apabila mereka segera memulihkan kusyen tiga gol hanya seminit kemudian apabila Julian Alvarez menjaringkan gol dari sepakan selepas De Bruyne dikasari.
Tidak mengejutkan, Erling Haaland kemudian mencipta satu lagi jaringan dalam bentuk sepakan basikal yang menakjubkan untuk membolehkan Manchester City menang meyakinkan di Southampton.
Dengan The Gunners berdepan perjalanan ke Anfield pada petang Ahad, adalah penting untuk City meraih tiga mata di laman sendiri Saints yang diancam penyingkiran. Memori tentang prestasi City yang tidak memberangsangkan pada bulan Januari di St Mary’s pasti bermain di minda penyokong ketika kejutan terus menjejaki Arsenal. Akhirnya, sebarang kebimbangan tidak berasas apabila City meraih kemenangan kedua berturut-turut 4-1 untuk kekal di belakang pendahulu.
Walaupun ramai jurulatih bergelut untuk menangani tekanan bersaing dalam Liga Perdana, Liga Juara-Juara UEFA dan Piala FA pada peringkat musim ini, Pep Guardiola mengakui bahawa ia menjadikannya lelaki paling gembira di planet ini.
Bercakap selepas kemenangan di pantai selatan, Guardiola menegaskan bagaimanapun tiada ruang untuk kesilapan. “Seperti yang saya katakan banyak kali, kami kalah dalam satu perlawanan dan kami kehilangan Liga Perdana (gelaran). Pada bulan September, Oktober anda tidak boleh mempunyai perasaan itu. Anda berkata, ‘Baiklah, kami kehilangan mata, atau apa sahaja’.
“Selepas anda mempunyai musim seperti Liverpool tidak dapat dihalang, dan kini Arsenal tidak dapat dihalang dan membuat banyak mata. Sekarang saya mempunyai perasaan, seperti semua orang tahu, jika kami kehilangan atau kehilangan mata hari ini (menentang Southampton), atau Leicester, atau sudah tentu menentang Arsenal, kami tidak akan mempunyai peluang. Tetapi kami masih di sana, banyak perlawanan untuk dimainkan, dan apa yang penting ialah kami masih hidup, dan dalam tiga pertandingan.”