Bos Liverpool Jurgen Klopp sedang mengambil tindakan undang-undang terhadap pemilik Manchester City selepas dituduh xenofobia ekoran kemenangan 1-0 pasukannya ke atas juara di Anfield.
Komen Klopp pada Jumaat lepas mengenai kuasa perbelanjaan juara berbanding kelab saingan menyerlahkan pemilik kelab Etihad tetapi semalam berkata komennya “disalah faham”.
Ia adalah pertemuan oktana tinggi pada hari Ahad yang menyaksikan Klopp dilayangkan kad merah kerana agresif memarahi seorang penolong pengadil dan semalam FA menuduhnya melakukan salah laku. Pengurus City, Pep Guardiola juga mendakwa syiling dilemparkan ke arahnya oleh penyokong tuan rumah dan Polis Merseyside sedang menyiasat dakwaan bahawa bas pasukan City rosak.
Ketika diminta untuk menangani laporan yang mendakwa sumber City telah mencadangkan kenyataan pra-perlawanannya sama dengan xenofobia, Klopp berkata: “Saya tidak merasakannya sama sekali. Saya tahu diri saya. Dan anda tidak boleh memukul dengan sesuatu yang jauh dari keperibadian saya. Jika saya – saya tidak ingat perkataan itu, wow! – seperti ini saya akan membencinya.
“Saya akan membenci diri saya kerana menjadi seperti ini. Saya telah mengatakan banyak kali perkara yang agak terbuka untuk salah faham. Saya tahu itu. Ia tidak disengajakan, cuma kadang-kadang anda mengatakan sesuatu dan anda berfikir, ‘Ya Tuhanku! Ia boleh ditafsirkan seperti ini?’ Tetapi ini bukan salah satu daripada detik ini. Sudah tentu.”
Kenyataan Klopp nampaknya memburukkan City dan Newcastle United dengan mencadangkan mereka – bersama Paris St-Germain – adalah antara tiga kelab yang “boleh melakukan apa yang mereka mahu dari segi kewangan”. Akibatnya, pagi semalam, pengurus Newcastle Eddie Howe mengikuti City dengan mengambil pengecualian terhadap komen pengurus Liverpool itu.
“Kami tidak menjalani kehidupan yang sedang dibincangkan,” kata Howe. “Kami menjalani realiti yang sangat berbeza. Bil gaji kita sangat terkawal.
“Kami cuba melakukan sesuatu dengan cara yang sangat stabil dan terkawal. Walaupun kami telah membelanjakan wang untuk pemain, ia tidak berlebihan atau tidak selari dengan seluruh Liga Perdana.
Setiap orang perlu berhati-hati dengan komen dan pendapat mereka. Saya tidak tahu (jika ia adalah pujian kilas daripada pengurus saingan) saya cuba untuk tidak terlalu memikirkannya.
“Tetapi saya hanya sedar bahawa satu atau dua komen mungkin tidak betul-betul tepat dan ketika itulah saya perlu membela kelab bola sepak saya.”
Klopp telah memilih untuk tetap dengan kenyataannya, mengatakan dia hanya membuat pemerhatian tentang sumber tanpa had ketiga-tiga kelab berbanding pesaing mereka berbanding mengkritik ketiga-tiga mereka. Menariknya, dia dalam sidang media yang sama pada Jumaat lalu menyifatkan Pep Guardiola sebagai pengurus terbaik, City sebagai pasukan terbaik, dan Erling Haaland sebagai penyerang terbaik di dunia.
“Itu (komen) tidak sampai, jelas,” kata Klopp semalam. “Itulah kehidupan orang yang bercakap di khalayak ramai. Ini bukan kali pertama saya salah faham. Saya tahu apa yang saya fikirkan apabila saya mengatakannya. Jika seseorang salah faham atau mahu salah faham, saya tidak boleh mengubahnya.
“Saya tahu saya perlu berhati-hati dan saya tahu saya tidak sentiasa berhati-hati. Dari semasa ke semasa saya hanya menjawab dan menyatakan apa yang saya fikirkan.”
Kontroversi luar padang malangnya telah membayangi perlawanan yang cemerlang, selepas itu Liverpool mengeluarkan dua kenyataan yang mengecam penyokong yang melemparkan syiling ke arah Guardiola selain turut mengkritik laungan penyokong di tempat lawan mengenai bencana Hillsborough dan Heysel.
Hubungan antara kelab-kelab itu semakin memburuk sejak 72 jam lepas memandangkan tuntutan dan tuntutan balas. Tetapi Klopp tidak merasakan ada keperluan untuk melicinkan hubungan sebelum pertemuan seterusnya.
“Saya tidak pasti kami perlu berkawan baik dengan kelab lain,” kata Klopp. “Saya tidak fikir sesiapa mahu berkawan baik dengan kami. Ia adalah pertandingan biasa.
“Ia bermula di sini (dalam sidang akhbar Jumaat) dengan soalan dan saya menjawabnya dan semua yang lain dibuat daripadanya. Saya tahu apa yang saya fikirkan apabila saya mengatakannya dan saya fikir saya meletakkannya dalam perspektif dan mengatakan betapa saya menghormati apa yang mereka (City) lakukan.
“Jelas sekali, ia masih tidak sesuai untuk sesetengah orang. Sebagai sebuah kelab dan pasukan dengan penyokong kami, kami menunjukkan prestasi yang luar biasa. Dan kemudian jika sesuatu berlaku dan seorang peminat melemparkan syiling itu adalah satu kesilapan besar dan ia akan dihukum, pastinya.”
Klopp bagaimanapun membuat konsesi bahawa dia tidak selaras dengan tingkah lakunya di garisan tepi semasa perlawanan Ahad, kemarahannya terhadap penolong pengadil Gary Beswick membawa kepada kad merah. Jurulatih mempunyai masa sehingga Jumaat untuk menjawab pertuduhan FA.