Nampaknya Cristiano Ronaldo berada dalam prestasi yang hebat setakat ini musim ini, walaupun memang tidak bermampu mencapai prestasi hebat yang boleh dia bangkitkan dalam sekelip mata hampir sesuka hati ketika dia berada di puncaknya pada tahun-tahun mudanya. Bagaimanapun, pada usia hampir 37 tahun, jelas musuh terbesar yang terus memintasnya bukanlah musuh ketatnya Lionel Messi, tetapi masa.
Dengan itu, tidak dapat dielakkan bahawa masa Portugis dalam bidang bola sepak tidak boleh bertahan selama-lamanya. Ronaldo adalah pemain bola sepak yang hebat adalah sesuatu yang tidak boleh diperdebatkan dan musim ini, walaupun usianya semakin meningkat, dia masih dalam perhitungan sebagai salah seorang penyerang terbaik dan aset kepada Manchester United, setakat ini.
Walaupun tidak masuk akal bagi sesiapa sahaja untuk meragui keupayaan pemain Portugis itu untuk masih menjaringkan gol, isu penting adalah usianya yang semakin meningkat yang mungkin menjadi perbalahan bagi kebanyakan pengurus, di mana dia hanya akan cukup bagus untuk kontrak yang akan berlangsung paling lama dua musim atau sedikit lebih selepas musim semasa dengan United ini habis.
CR7 yang hebat itu akan berusia 37 tahun pada bulan Februari dan persoalannya mungkin sudah ada dalam fikiran semua orang sama ada mana-mana pengurus berupaya dan berpengalaman yang akan datang tiba di Old Trafford untuk menggantikan Ole Gunnar Solskjaer perlu secara realistik membina pasukan mereka di sekeliling penyerang Portugal itu.
Memadai untuk mengatakan bahawa pengurus Norway mereka sekarang jelas tidak mempunyai cukup keupayaan, ilmu taktikal dan pengalaman untuk menghadapi semua komplikasi yang boleh dibawa oleh Ronaldo kepada pasukan, belum lagi bicarakan kekurangan pengetahuannya mengenai cara menguruskan pasukan secara berhemat untuk mendapatkan yang terbaik daripada Ronaldo. Ini jelas boleh difahami dengan penyenaraian Cardiff – yang diturunkan apabila dia menyertai sebagai pengurus mereka – dan Molde dalam CVnya sebagai rujukan utamanya.
Sudah jelas setakat musim ini bahawa untuk memudahkan kehebatan Ronaldo menjaringkan gol, sesiapa pengurus terbaik dalam permainan hari ini juga perlu bersedia untuk menampung beberapa bahagian yang hilang dalam permainan Ronaldo kerana dia bukan lagi pemain tahun-tahun sebelumnya.
Pertamanya, dia bukan seorang yang banyak menghantar bola dan dia selalu memastikan bahawa dia sentiasa menjadi hubungan terakhir dalam mana-mana serangan United. Kedua, penjimatan tenaga adalah yang paling utama untuknya, dia hanya bergerak untuk bola yang difikirkannya memberinya peluang untuk merembat ke arah gol. Akhir sekali, keterbatasannya dalam bidang pertahanan dan tekanan apabila bola tidak bersama United kini sudah lama menjadi pengetahuan umum. Pendek kata, baik atau buruk, tujuan tunggal penyerang ini berada di atas padang adalah untuk menjaringkan gol. Itu sahaja.
Solskjaer telah cuba sekuat mungkin untuk memerangi isu ini dengan mengapit Ronaldo jauh dan dengan Edinson Cavani bermain di bahagian tengah, cuma daya maju tidak dapat diteruskan dengan kepulangan Marcus Rashford, yang kemudiannya mendorong Solskjaer untuk memilih pembentukan pemain berlainan dengan bermain dua penyerang dalam 3-5-2 dengan Ronaldo bersama Cavani sekali lagi.
Strategi itu berlangsung dengan baik dalam perlawanan menentang pasukan Tottenham yang benar-benar hambar yang diketuai oleh Harry Kane yang tidak bersemangat dan jawatan Solskjaer telah diselamatkan. Bagaimanapun dalam perlawanan berikutnya menentang Manchester City, dengan kehilangan Cavani yang tidak cergas, Ronaldo seperti yang dijangka tidak melakukan kerja kaki dan City jelas unggul menguasai prosiding. Walau bagaimana pun, penyerang Portugal itu jelas nampak tidak berkesan pada hari itu di atas padang.
Sebaliknya, bagaimanapun, jika Ronaldo tidak berada di padang menentang Atalanta dalam kedua-dua perlawanan kelab, terutamanya perlawanan timbal balik, United berkemungkinan besar telah disingkirkan daripada Liga Juara-Juara pada ketika ini dan Solskjaer berkemungkinan sudah di pecat.
Jadi apa yang telah kita wujudkan setakat ini? Terutamanya Solskjaer benar-benar tidak tahu apabila ia datang untuk menentukan yang terbaik untuk Ronaldo dalam pasukan, terutamanya kerana pengurus dari Norway itu sendiri tersesat mengenai apanya cara terbaik untuk menggunakan semua pemain berbakat tinggi yang ada padanya dan telah dikritik kerana menggunakan hanya pemain kegemarannya tanpa mengira bentuk mereka.
Mengetepikan Solskjaer, bagaimana apabila pelatih Norwegia itu digantikan sebagai pengurus dan jurulatih baharu datang dengan pelan permainan yang sama sekali berbeza?
Sehingga kini, pengurus yang telah dikaitkan dengan United – daripada Mauricio Pochettino, Brendan Rodgers dan Eric ten Hag kepada Zinedine Zidane – semuanya mengharapkan penyerang mereka melakukan banyak kerja kaki jadi kemungkinan besar mereka semua tidak mahu Ronaldo menjadi tumpuan serangan mereka.
Isu utama seterusnya yang dihadapi oleh mana-mana jurulatih super yang disebutkan di atas adalah sukar untuk mewajarkan rasional membina sistem yang berdedikasi dengan segala-galanya distrukturkan di sekeliling seorang penyerang idiosinkratik yang hampir mustahil untuk digantikan apabila masanya tamat dalam tempoh beberapa musim paling banyak.
Dalam kes Ronaldo, keupayaannya untuk menjaringkan gol hampir tiada tandingannya dan kita tidak bercakap tentang membina pasukan di sekeliling Ronaldo yang jauh lebih muda dalam usia dua puluhan atau bahkan mesin penjaring gol berusia 30 tahun. Kita sedang membicarakan seorang penyerang yang kini berusia 38 tahun. Dan, secara realistiknya, mana-mana pengurus yang berbaloi untuk menggantikan Solskjaer tahu bahawa dia tidak ada pilihan lain tetapi cuba membina sistem baru di sekeliling seorang yang akan berusia 37 tahun tidak lama lagi, dengan tiada jaminan dia akan kekal setahun kemudian jika perkara tidak menjadi seperti yang dia harapkan. Itulah sebabnya dia sangat tidak sabar untuk meninggalkan Juventus apabila jelas di tunjukkan dia tidak dapat mencapai cita-cita Liga Juara-Juara mereka selama beberapa tahun berturut-turut.
United, sekiranya mereka benar-benar serius dalam hasrat mereka untuk menggantikan Solskjaer, perlu memilih pengurus dengan rekod terbukti membina semula skuad selain untuk menyesuaikan diri dengan segala situasi, tanpa perlu menandatangani pemain baru yang tidak perlu pada musim panas akan datang kerana mereka sudah mempunyai akses kepada banyak pemain yang sangat berbakat tetapi di paksa menghabiskan banyak masa di bangku simpanan. Tidak lupa juga Ronaldo.
Sesiapa yang akhirnya ditakdirkan untuk mengendalikan pasukan United perlu berdepan dengan dilema unik tentang bagaimana untuk mengambil kira penyerang hebat Portugal itu, yang juga seorang prima dona, ketika dia masuk ke bilik persalinan di Old Trafford. Ini memang sesuatu yang United harus menelitikan untuk cuba memutuskan siapa yang mereka mahu untuk memimpin kelab ini ke hadapan.
Manchester United jelas, dan sangat terdesak, memerlukan seseorang yang boleh mendapatkan yang terbaik daripada Ronaldo semasa dia masih berada dan tersedia, namun tahu bagaimana untuk segera berpindah daripadanya apabila masanya tiba untuk keluar dari bidang bola sepak.