Walaupun kekurangan gol tambahan yang mungkin diperolehi daripada penyerang tengah No. 9 sejak pemergian penyerang bintang Sergio Aguero ke Camp Nou, Manchester City telah bermain dengan baik, dan baru sahaja memenangi satu lagi perlawanan besar tanpa penyerang tengah dalam pasukan dan Ilkay Gundogan yakin bahawa pasukan mereka jelas tidak menderita kerana kekurangannya. Dan dia juga tidak merinduinya.
Gundogan percaya bahawa The Blues telah melakukan lebih daripada cukup musim ini untuk membuktikan mereka boleh menggodamnya dengan baik tanpa pemain No. 9 biasa walaupun kelab itu sangat berhasrat untuk menandatangani penyerang tengah pada jendela perpindahan musim panas untuk menggantikan Aguero, tetapi mereka usaha mereka telah gagal untuk menandatangani Harry Kane atau Erling Haaland dari Tottenham dan Dortmund, masing-masing.
Walaupun diakui telah kehilangan beberapa mata dalam beberapa perlawanan musim ini kerana kekurangan jelas penyudah klinikal di depan gawang, City terpaksa rugi kerana tidak dapat memaksimumkan peluang yang dicipta yang biasanya sesuatu penyerang tengah mudah menerkam dan menjadikan gol.
Walau bagaimanapun, hujah yang telah digunakan oleh sesetengah pihak untuk menentang pemikiran konvensional itu ialah pasukan Blues bukan sahaja menghadapi kesukaran yang besar dalam mendapatkan sasaran yang mereka mencari dalam musim panas tetapi juga memasukkan semula No. 9 ke dalam formasi semasa boleh memberi kesan negatif kepada kualiti kolektif dan kesepaduan keseluruhan yang Pep Guardiola telah begitu mahir menanamkan ke dalam pasukan pemain tengah cemerlangnya yang disusun rapi sejak dua musim lalu.
Gundogan telah menjadi sebahagian daripada skuad ‘tanpa penyerang’ yang dengan senangnya memperbodohkan pasukan United yang dengan bangganya menampilkan sekumpulan penyerang bertaraf dunia, apa lagi Cristiano Ronaldo, di Old Trafford pada hari Sabtu dan seterusnya mudah memenangi satu lagi perlawanan besar tanpa khidmat penyerang tengah. Selepas perlawanan, pemain tengah itu mengukuhkan keyakinannya bahawa pendekatan tidak ortodoks City dalam menentang konvensyen nampaknya berjaya dan menuai keputusan positif.
“Ia sentiasa mengenai apa yang kami buat mengenai situasi,” katanya.
“Terdapat banyak perbincangan pada permulaan musim bahawa kami kekurangan nombor sembilan biasa. Tetapi saya fikir kami sudah menunjukkan musim lalu bahawa kami mampu bermain tanpa penyerang tipikal ini.
“Kami telah membuktikan sekali lagi musim ini bahawa kami mampu menjadi sangat fleksibel dan bermain beberapa pemain di hadapan.
“Pada akhirnya, ia sentiasa mengenai mencari ruang yang akan diberikan oleh lawan anda kepada anda dan kemudian menjadi agresif di hadapan gol untuk menjaringkan gol. Campuran itu memberikan anda gol. Jika anda mempunyai penyerang atau tidak, ia tidak penting.”