Penjaga gawang Atletico Madrid, Jan Oblak mempunyai lebih banyak alasan daripada kebanyakan pemain bola sepak lain untuk memberikan gambaran yang memang bernilai mengenai betapa sukarnya ketika menghadapi Lionel Messi ketika dia berada dalam inspirasinya mencetak gol – dan itu datang langsung dari salah satu yang terbaik di planet ini.
Oblak, yang hanya diketahui oleh beberapa orang sebelum kemunculannya di Atletico, dengan cepat berkembang menjadi salah satu penjaga gawang terbaik dunia pada masa di bawah kendalian Diego Simeone. Dengan dilindungi oleh salah satu barisan belakang terkuat dalam bola sepak dunia, Oblak telah membuktikan bahawa dia memang setaraf dengan yang penjaga gol di dunia dengan aksi penjagaan golnya yang luar biasa.
Walau apa pun, satu pemain – melayang masuk dan keluar dari kawasan gol – yang telah memaksanya berkali-kali menggutip bola dari belakang gawang, sepuluh kali sejauh ini, adalah Lionel Messi. Sekali lagi, Oblak hanya menjadi satu-satunya dari majoriti penjaga gawang yang pernah menghadapi pemain Argentina untuk mengalami firasat azab yang menyakitkan ketika penyerang merkuri itu memasuki kawasan gol.
Bercakap kepada Sky Sports pada malam ketika Messi memecahkan rekod Pele untuk gol terbanyak untuk satu kelab, Oblak memberikan gambaran tentang bagaimana pengalamannya bermain dalam gawang dengan Messi di lapangan:
“Ini pelik. Kadang-kadang anda fikir anda mengawalnya, anda mengawalnya. Tetapi dalam satu detik, dia mengubah permainan, dia menjaringkan gol, dan Barcelona menang.
“Kadang-kadang anda tidak melihatnya. Mungkin anda berfikir bahawa ia tidak berbahaya. Dan kemudian dia mendapat markah. Ini berlaku pada kami musim lalu. Anda perlu 100% pekat.
“Itulah masalah Messi bagi penjaga gol,” lanjut Oblak, mengenai topik antisipasi.
“Antisipasi bergantung kepada pemain kerana ada beberapa pemain yang dapat anda ramalkan dengan mudah. Terdapat beberapa pemain yang lebih sukar untuk diramalkan. Kemudian ada Messi. Ia mustahil untuk diramalkan. Tidak banyak pemain yang mempunyai kemungkinan yang ada pada bola.
“Anda tidak pernah dapat meramalkan di mana dia akan menembak dan anda tidak akan dapat meramalkan bila dia akan menembak. Ketika datang ke Messi, anda tidak akan dapat meramalkan apa-apa. Sememangnya.”
Ini jelas mengapa tidak mengejutkan bahawa Messi telah berjaya menjaringkan 644 gol hanya dengan baju Barcelona ketika bahkan penjaga gawang utama kaliber Oblak mendapati hampir mustahil untuk menghadapinya. Dari banyak akaun peribadi penjaga gol dan penjaga pertahanan, Messi terdengar seperti mimpi ngeri mutlak untuk ditentang.
Cintailah dia atau benci dia, tidak akan ada yang lain seperti Lionel Messi – pastinya tidak dalam kehidupan kita.