この夏、オランダ1部NECナイメヘンからPSVアイントホーフェンへ完全移籍した日本代表MF佐野航大は、10日開催のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）シーズン初戦で好プレーを連発。各方面から称賛が相次ぐなか、元チームメイトであるFW塩貝健人（ボルフスブルク）とDFトーマス・アウエヤン（町田ゼルビア）のやり取りにも注目が集まっている。
佐野は11日までにインスタグラムを更新。CL初戦でプレーする自身の姿をアップした上で、「幼い頃からずっと夢見てきた瞬間」と英語でポストしている。この投稿に、ナイメヘン時代のチームメイトであるアウエヤンが「すごいじゃん！」と日本語でメッセージを寄せているが、これに塩貝が「意味知らんやろ」と嚙みついている。
一方、佐野は「もう日本語喋れるようなったん？」と訊くと、アウエヤンは「arigato Tomodachi!」と興奮気味に反応。塩貝にも「shiooo no tomodachi」と言葉を返している。
塩貝は横浜F・マリノスの特別指定選手認定を経て、2024年8月にナイメヘンへ加入。海外挑戦1年目にリーグ戦25試合の出場で4ゴールを挙げると、昨季はオランダ1部リーグ戦12試合の出場で7ゴールと、スーパーサブとして活躍。シーズン途中でボルフスブルクへ完全移籍している。
アウエヤンはAZアルクマール、ウディネーゼ、シャルケと渡り歩き、2024年8月にNECナイメヘンへ加入。AZ時代には日本代表DF菅原由勢のチームメイトであり、シャルケではDF板倉滉とともにブンデスリーガ昇格を果たした。ナイメヘン加入1年目はリーグ戦29試合の出場で2ゴール5アシストと結果を残したが、昨季はリーグ戦でわずか6試合の出場。日本代表FW小川航基と同じく、2026年夏のウィンドウで町田へ完全移籍している。
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