Perancangan awal Cristiano Ronaldo yang tinggi untuk meninggalkan Manchester United bagi mengekalkan legasi Liga Juara-Juaranya telah mengebom di wajahnya selepas hanya satu kelab yang membuat tawaran rasmi kepadanya, dan kini bintang Portugal itu tidak mempunyai alternatif lain selain melengkapkan musim di Old Trafford .
Ronaldo bersedia untuk kekal di Old Trafford selepas tarikh akhir perpindahan telah luput selepas menerima hanya satu tawaran perpindahan yang bonafide pada musim panas ini daripada kelab Arab Saudi. Pemain antarabangsa Portugal berusia 37 tahun itu telah mendesak untuk meninggalkan United bagi mengejar lebih banyak gol untuk mengukuhkan rekod jaringan gol Liga Juara-Juara dalam mendahului musuh ketat Lionel Messi.
Malangnya baginya, seperti yang berlaku, United akan bersaing dalam Liga Europa yang lebih rendah musim ini selepas menduduki tempat keenam dalam Liga Perdana musim lalu, selepas mencatat jumlah mata terendah (58) dalam tempoh 32 tahun.
Menurut The Athletic, hanya satu pendekatan rasmi dibuat untuk Ronaldo pada musim panas ini, datang daripada kelab Arab Saudi, Al Hilal, yang ditolak tergesa-gesa bintang Portugal itu kerana dia tidak berhasrat meninggalkan bola sepak Eropah. Adalah dipercayai Al Hilal kekal berminat, dikatakan menawarkan . untuk membayar Ronaldo £211 juta dalam tempoh dua tahun – iaitu lebih daripada £2 juta seminggu. Didakwa kelab itu juga sanggup membayar ejen Ronaldo, Jorge Mendes, komisen £17 juta. Tetapi langkah itu tidak pernah menjadi kenyataan.
Berita terkini ialah dengan Ronaldo tidak mempunyai pilihan selain kekal di Old Trafford dan menerima satu lagi musim dan bersedia untuk ke Liga Europa, ia mendakwa kakitangan di tempat latihan United Carrington telah ‘mengesan perubahan positif dalam sikapnya’ selepas realiti pahit bertapak kukuh di Manchester akhirnya diterima oleh pemain itu.
Tidak dinafikan salah seorang pemain bola sepak terhebat sepanjang zaman, memenangi tujuh kejuaraan liga di tiga negara berbeza dan lima Liga Juara-Juara, CR7 juga merupakan pemenang Ballon d’Or lima kali dan juga hanya dua gol sahaja lagi untuk menjaringkan gol ke-700 di peringkat kelab. .
Ronaldo menyertai semula United dari Juventus 12 bulan lalu dan menjaringkan 24 gol dalam semua pertandingan penggal lalu. Di sebalik penampilan prolifiknya, Red Devils bergelut di bawah kendalian pemain Norway Ole Gunnar Solskjaer dan pengganti sementaranya Ralf Rangnick – dengan beberapa meletakkan kesalahan kepada Ronaldo.
Rangnick digantikan oleh Ten Hag pada awal musim panas dan ada yang membuat spekulasi sama ada Ronaldo akan kekal sebagai pemain utama. Pengkritik telah mencadangkan Ronaldo tidak lagi mempunyai dinamisme yang diperlukan untuk cemerlang dalam sistem sengit pemain Belanda itu.
“Itu jelas, sudah tentu,” kata Ten Hag apabila ditanya sama ada Ronaldo akan kekal di United pada hari Rabu.
“Saya hanya berkata kami memerlukan pemain yang berkualiti, dan anda memerlukan lebih banyak untuk menampung semua perlawanan, untuk mengekalkan konsistensi – itulah yang kami perjuangkan.”
Dengan masa depan Ronaldo sudah pasti, pemain veteran itu berharap untuk dipanggil semula ke kesebelasan utama untuk perlawanan United menentang Leicester di Stadium King Power pada petang Khamis. The Red Devils telah memenangi dua perlawanan terakhir mereka, menentang Liverpool dan Southampton.
Kemenangan itu datang berikutan permulaan musim yang mengejutkan. United kalah dalam perlawanan pembukaan menentang Brighton dan Brentford, dengan pasukan terakhir mencatat kemenangan 4-0 ke atas pasukan Ten Hag. Ronaldo masih belum menjaringkan gol daripada empat penampilannya musim ini.